Négocier pour exister

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Les relations entre la France et l'Empire au temps de Louis XIV sont souvent perçues à travers la rivalité entre une monarchie centralisée et un Empire fragmenté. Bien que la diplomatie française ait modifié certains équilibres politiques, celle des Reichsstände offre également des perspectives sur le fonctionnement interne du Saint-Empire et son rôle dans l'Europe moderne. Cet ouvrage examine les efforts déployés entre 1650 et 1730 par les villes hanséatiques de Lübeck, Brême et Hambourg, ainsi que les duchés de Gottorp et de Mecklembourg-Schwerin, pour exister face à la France et dans le concert des États européens. Leur activité diplomatique révèle le lien crucial entre affaires étrangères et survie politique. Les acteurs de cette politique étrangère, engagés dans une relation asymétrique avec « le plus grand roi du monde », sont présentés dans leur quotidien. Les processus décisionnels et les traditions, comme celles de la Hanse, sont à la fois des éléments de modernisation et de survie. Les diplomates, ancrés dans une Europe déchirée par les guerres mais aussi cosmopolite, tissent des réseaux à travers la république des lettres et le commerce. Leur rôle dans la société soulève enfin des questions sur leur identité.