Geschichte der Menschheit

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Mit „Iselins Geschichte der Menschheit“ wird ein bedeutendes historisches Zeugnis der Aufklärung in einer neuen Edition präsentiert. Iselin etablierte mit dieser Schrift ein neues historiographisches Genre, die Menschheitsgeschichte, das die Geschichtsphilosophie nachhaltig beeinflusste. Das Werk, erstmals 1764 erschienen und im 18. Jahrhundert sechs Mal aufgelegt, erregte großes Interesse bei Zeitgenossen wie Christoph Martin Wieland und Moses Mendelssohn. Inspiriert von Montesquieus und Rousseaus Theorien sowie der schottischen Aufklärung, verband Iselin in seinem Hauptwerk Geschichte und Anthropologie. Er strebte an, den Gegensatz von Natur und Kultur mit einem Schema zu überwinden, das sich an der biologischen und psychologischen Entwicklung des Individuums orientierte. Iselin schildert die Menschheitsgeschichte als natürliche Funktion und Entwicklung dessen, was im Menschen angelegt ist. Die Edition basiert auf der letzten, von Iselin selbst herausgegebenen Auflage von 1779 und erschließt erstmals seine zahlreichen, oft kryptischen Anmerkungen. Dadurch wird die Arbeitsweise und Argumentationsmuster Iselins detailliert nachvollziehbar.