Obrigkeit und Unterschichten

Eine methodisch neue Wege gehende Untersuchung zur Sozialgeschichte der Unterschichten im Rheinland während der französischen Verwaltung von 1794–1814. Durch Auswertung der Verwaltungsakten vor allem des Rurdepartements gelingt es, nachzuweisen, daß die Unterschichten gegen Ende des Ancien Régime eine sehr heterogene Gruppe gewesen sind, die sich auf sehr unterschiedliche Weise und mit unterschiedlichem Erfolg den Versuchen des Staates widersetzt haben, sie gesellschaftlich zu disziplinieren. Behandelt werden seßhafte Hausarme und umherziehende Straßenbettler als zwei gesetzeskonforme Gruppen und Räuber und Schmuggler als zwei gegen die rechtlichen Normen verstoßende Gruppierungen. Die französischen Maßnahmen zur Kontrolle und Eingliederung der Unterschichten, die zum großen Teil als Modell für gleichartige Versuche der Preußen gedient haben, waren Teil eines umfassenden Modernisierungsschubs im Rheinland, der sich bis in die Gegenwart auswirkte.