Zeus und die griechischen Poleis

Trotz seiner Führungsrolle in der olympischen Götterwelt besaß Zeus selten eine herausragende Position im Pantheon griechischer Poleis. Auf Akropolen wurde er selten und eher als Wettergott mit topographischem Beinamen, denn als Stadtbeschützer verehrt. Hingegen ist sein Kult häufig und mit vielen Beinamen zu Aspekten des öffentlichen Lebens [Soter, Eleutherios, Boulaios, Phratrios, Agoraios etc.] auf Agorai zu finden. Seine architektonisch aufwendigsten Heiligtümer erhoben sich am Rande oder knapp außerhalb von Städten, z. B. in Athen, Korinth, Kyrene, Syrakus, Selinus und Akragas. Außerdem wurde Zeus öfter an abgeschiedenen Orten auf dem Land verehrt, z. B. im Lykaion bei Megalopolis. Eine weitere Kategorie bilden die großen panhellenischen Heiligtümer von Dodona, Olympia und Nemea mit ihren Orakeln und/oder Wettkämpfen. Während einerseits Tyrannen zu ihrer Legitimation die Nähe zu Zeus suchten, erhielt er andererseits seit den Perserkriegen zunehmend Schutzfunktion über Freiheit und Bündnisse von Poleis. Die Position eines obersten Staatgottes blieb Zeus im Gegensatz zu seinem römischen Pendant Jupiter jedoch stets verwehrt. Despite his leading role amongst the Olympian gods, Zeus only rarely possessed a prominent position in the urban pantheon of Greek poleis. On acropoles, he was venerated rarely and rather as a weather god with a topographical appellation, than as the protector of the polis. However, his cult is frequently attested on agorai with many epithets implying aspects of public life [Soter, Eleutherios, Boulaios, Phratrios, Agoraios etc.]. The architecturally most lavish ones of his sanctuaries were situated on the edge or immediately outside of towns such as Athens, Corinth, Cyrene, Syracuse, Selinus, and Acragas. Additionally, Zeus was often revered at remote places in the countryside, e. g. in the Lycaion at Megalopolis. Another category were the great Panhellenic sanctuaries of Dodona, Olympia, and Nemea with their oracles and/or competitions. While on the one hand, tyrants sought the proximity of Zeus for their legitimation, he on the other hand increasingly received a function as the protector of liberty and alliances of poleis from the Persian Wars onwards. However, unlike his Roman counterpart Jupiter, he failed to ever ascend to the position of a highest state god.