Sarah Fishman's We Will Wait offers a view of the condition of women, and particularly the 800,000 wives of French prisoners of war, in Vichy France. It provides both personal accounts of several representative women and an analysis of the Vichy state. The paternalistic government assumed that women without husbands needed not only financial help, but also guidance, leadership, and moral protection - which exposed the hypocrisy, manipulation, and ineffectiveness of the regime.
This text addresses a central question in the history of modern France and modern colonialism: how did the Third Republic, highly regarded for its professed democratic values, allow itself to be seduced by the insidious and persistent appeal of a civilizing ideology with distinct racist overtones?
Près de deux millions de soldats français furent faits prisonniers durant la Bataille de France de 1939-1940. Il en résulta quelque 800 000 femmes - épouses et fiancées - qui durent attendre 5 années pour retrouver leurs compagnons détenus en Allemagne. Quelle fut l'expérience de ces femmes sous le régime de Vichy et sous l'occupation allemande de la France ? Quel bouleversement social entraîna l'éloignement temporaire du soutien de famille traditionnel ? L'auteur - historienne américaine - a rencontré les familles des anciens prisonniers de guerre. Elle s'est entretenue longuement avec ces femmes. Elle a étudié leur correspondance de guerre ainsi que des archives inédites. Elle peut ainsi transmettre le plaidoyer émouvant de ces "muettes", souvent jeunes mères, souvent laissées démunies. Ces femmes reprirent en majorité le rôle de leur époux absent et créèrent leurs propres associations d'entraide. Mais à la fin du compte, la guerre ne leur ouvrit pas d'espace de liberté à cause des multiples contraintes matérielles et morales qu'elles durent affronter seules.