Catherine Cookson Knihy

Když rodiče Cissie Brodieové zemřeli v roce 1832 na choleru, patnáctiletá dívka zůstala sama s devíti mladšími sourozenci, bez prostředků a bez střechy nad hlavou. Přestože takové neštěstí by porazilo i mnoho dospělých, Cissie se vzchopila, odvedla sourozence na nehostinné vřesoviště a odhodlaně začala budovat pro rodinu domov. Byl to jen přístřešek z hrubě opracovaného kamene, ale stačil k tomu, aby děti neskončily v sirotčinci. Ani laskavost přátel, mladého koláře Matthewa Turnbulla či mlynáře Watsona, je však nedokáže vždycky uchránit před krutou životní realitou a lidskou zlobou. A tak je Cissie postavena před nejtěžší rozhodnutí svého života – aby zachránila bratry a sestry, musí se vzdát svého malého synka. Podaří se Cissii vychovat a zabezpečit všechny své sourozence? A co dítě, které je v panském domě obklopené luxusem a pohodlím – nebude se jednou stydět za matku, která živořila v chudobě a je téměř negramotná? Nezapomene na ni? A bude ona sama po prožitých útrapách ještě někdy šťastná po boku někoho, kdo ji bude skutečně milovat?... celý text

Dr. Rodney Prince ještě nikdy nepoznal dívku, která by do bídy a špíny chudinské čtvrti zapadala hůř než Kate Hanniganová. Věděl, že trpěla v rukou mužů: Tim Hannigan, její "otec", byl zvrácený surovec a John Herrington, úlisný vemlouvavý svůdník, ji přivedl do jiného stavu a potom opustil. Rodney Prince si snad kdysi přál rodinu, ale tu touhu spolehlivě uhasila manželka, která by radši žila na Harley Street a ne v chudinské čtvrti Tynesidu. Naopak Kate Hanniganová, která svou srdečností a laskavostí zastínila chladnou krásu Stelly, dokázala zaplnit prázdné místo v jeho srdci. A tak se mezi Rodneym Princem, zámožným mužem uvězněným v nešťastném manželství, a Kate Hanniganovou, nemanželským dítětem špinavých uliček, zrodila láska, která se protivila všem společenským konvencím na počátku dvacátého století…

Šestnáctiletá Tilly Trotterová je jiná než ostatní dívky v jejím věku. Nesplňuje klasická měřítka krásy, je vysoká a štíhlá. Přesto vyzařuje zvláštní, neobyčejné kouzlo, pro které po ní muži touží a ženy jí závidí. Pomáhá prarodičům, kteří ji vychovali, a nebojí se ani „mužské práce“. Miluje jediného muže, farmáře Simona Bentwooda. Ten se však ožení s jinou. A to není jediné zklamání, které Tilly zažije..

Na chudé vesnické faře nedaleko Newcastlu žije se svým otcem pastorem, bohabojnou matkou, dvěma staršími bratry a skvělou babičkou malá Nancy Ann, čiperná, chytrá dívenka s dobrodružnou povahou, kterou její milující, ale příliš spořádaná rodina nemůže uspokojit. Vyroste z ní temperamentní krasavice, která brzy upoutá majitele sousedního panství, bohatého farmáře, ale především hazardního hráče Dennisona Harpcorea. Tento světaznalý muž je mnohem starší než mladičká Nancy Ann a už léta se netěší dobré pověsti. Přes silný odpor otce a kvůli naléhavému přání umírající matky se dívka v den svých osmnáctých narozenin za Dennisona provdá. Netuší však, co všechno si pro ni osud přichystal a jakou roli bude v jejím životě hrát chlapec David, nemanželský syn Dennisonova bratra, kterého Nancy Annin manžel hluboce nenávidí...

Od chvíle, kdy Constance Stapletonová poprvé spatřila Shekinah Hall - dům na divokém vřesovišti, cítí k němu zvláštní přitažlivost. Brzy se v domě na blatech zabydlí a sblíží se s podivínskou rodinou O_Conorových. Když však proniknou na světlo šokující zprávy o jejím manželovi, Constance si uvědomí, že její život v domě na vřesovišti je vážně ohrožený...

Annabella Lagrangeová vyrůstala jako jedináček v bohaté rodině, která vlastnila sklárnu v severovýchodní Anglii. Když jí bylo sedm a všichni ji zahrnovali péčí a láskou, svět jí připadal skvělý a nádherný. Občas se sice sama sebe ptala, proč ji rodiče nikdy nevezmou za brány okázalého venkovského sídla, ale posléze dospěla k názoru, že jí toto nucené odtržení od okolního prostředí vlastně vůbec nevadí. Rozhodla se, že až dospěje, provdá se za pohledného bratrance Stephena a už nikdy se nebude cítit osamělá. Jakmile však dosáhne plnoletosti, začne ji otec, který během let prohýřil značnou část rodinného majetku, nutit, aby se provdala za muže, jenž by do zchudlé rodiny přinesl peníze. Annabella se postaví na odpor, neboť ho nemiluje. Rozzuřený otec jí vmete do tváře dosud pečlivě střežené tajemství týkající se jejího narození. Dívka je šokována a její soukromý svět se rázem ocitne v troskách…

Paul Higgins, úspěšný, oblíbený lékař, a jeho hezká, společenská manželka Bett tvoří dokonalý pár. Spolu s půvabnou dcerou Lornou jsou pro celé město vzorem ideální rodiny. Přesto se za dveřmi Romfield House už léta skrývá odcizení. Mezi manželi stojí bariéra z minulosti, nepřiznaná lež, neschopnost navzájem si odpustit. Zničující atmosféru v domě dočasně uvolní návštěva Bettiny dobrosrdečné sestřenice Jenny. Nenávist mezi Higginsovými ovšem znovu propukne naplno, když vyjde najevo, že Paul má milenku. Bett je rozhodnutá poměr zveřejnit a připravit manžela o vše - o lékařskou praxi, domov i dceru. A tehdy vypluje na světlo krutá pravda, která zasáhne do života všech…

Freddie Musgrave je drobný, nesmírně mrštný a mazaný dvanáctiletý chlapec, který pomáhá živit početnou rodinu tím, že dělá tajnou spojku pašerákům a jejich zákazníkům. Na své malé kocábce převáží přes řeku vzkazy nebo balíčky pašovaného zboží tak obratně, že ho celníci nikdy nechytí. Jedné noci se Freddie ocitne v domě nejvlivnějšího muže kraje boháče Rodericka Gallaghera a stane se svědkem šokujících událostí, které ovlivní celou jeho budoucnost. Spřátelí se s makléřkou Maggií Hewittovou, s její pomocí získá vzdělání a zabezpečí nezaměstnané členy rodiny. Zdá se, že vstoupil do šťastnější etapy svého života. Vše ale ještě může zvrátit odkaz Rodericka Gallaghera.

Hannah Draytonová je čtyři roky vdaná, ale v jejím manželství to neklape. Aspoň Hannah má ten pocit. Její muž Humphrey je sice stále vlídný a zdvořilý, nicméně se chová podivně. Odstěhoval se ze společné ložnice a spí v pokoji pro hosty, přestože Hannah zoufale touží po dítěti. Do společnosti manželku příliš často nevodí, nemůže ji doprovodit ani do divadla a často ji nechává samotnou. Samozřejmě má pro své jednání vždy závažný důvod. Ve čtvrtek chodí pravidelně hrát bridž a víkendy tráví na venkově u stárnoucí tety a strýce, kteří ho vychovali. Hannah si s příbuznými nerozumí: nikdy ji nepřijali do rodiny, protože podle nich se drahý Humphrey mohl oženit mnohem lépe. Osamělá Hannah hledá náplň pro své prázdné dny a přemýšlí, jestli tak jako ona žijí i jiné manželské páry. Utíká se k psaní pohádek pro děti a uvažuje o tom, že je vydá knižně, přestože se jí to Humphrey snaží vymluvit. V den, kdy navštíví nakladatele Gillymana a seznámí se s jeho asistentem Davidem Craventonem, se však změní celý její dosavadní život. Tajné, byť zpočátku zcela nevinné schůzky s Davidem jí dodávají sílu a radost ze života, ačkoli ji trochu trápí výčitky svědomí. Hannah však netuší, že nově probuzená náklonnost může zničit mnohem víc než její prázdné a vyprahlé manželství.