Nejrůznější terapeutické školy se shodují v tom, že člověk trpící např. depresemi, fobiemi, obsesemi a jinými poruchami, je obětí sil, nad kterými nemá vládu. Renomovaný autor na poli kognitivní terapie nabízí perspektivu, ve které emoční problémy člověka souvisejí do značné míry s pokřivením reality, založeným na chybných předpokladech a závěrech. V průběhu kognitivní terapie pomáhá terapeut pacientovi objasnit tato pokřivení a naučit se alternativní, realističtější způsoby, jak formulovat vlastní zkušenosti. Ve své knize se A. T. Beck konkrétněji zabývá nejčastějšími typy emočních poruch a jejich kognitivním obsahem a následně předkládá principy a techniky kognitivní terapie.
