John Steinbeck
27. únor 1902 – 20. prosinec 1968
John Ernst Steinbeck [Stajnbek] byl americký spisovatel, představitel moderního amerického románu. Je nositelem Pulitzerovy ceny za román Hrozny hněvu (1940). V roce 1962 mu byla udělena Nobelova cena za literaturu za realistické a nápadité prózy, které kombinují sympatický humor a pronikavé společenské vnímání. Patří mezi klasiky světové literatury, jeho díla byla přeložena do více než 45 jazyků.
Tři ze čtyř prarodičů Johna Steinbecka byli přistěhovalci z Evropy. Jeho dědeček z otcovy strany byl truhlář Johann Adolph Großsteinbeck ( 27. 11. 1832; † 10. 8. 1913 v Hollisteru), který si v Americe zkrátil jméno na Steinbeck. Pocházel z Heiligenhausu u Düsseldorfu, kde dodnes existuje Großsteinbeckovo panství. Dne 1. července 1854 se v Palestině oženil s dcerou amerického misionáře Almirou Anne Dicksonovou ( 2. 10. 1828; † 1. 3. 1923). Oba patřili k rodinám, které tam od roku 1854 žily v evangelické mesiánské osadě „Hora naděje“. Poté, co se v lednu 1858 sousední Arabové dopustili loupežného přepadení a dvou znásilnění členů rodiny, manželé v roce 1858 emigrovali do USA.
Tam rodina žila nejprve v Massachusetts, později na Floridě a - poté, co během občanské války dezertoval z konfederační armády - v Kalifornii. Tam se usadil jako farmář zabývající se výrobou mléka. Dobrodružný a neuspořádaný život Johanna Adolpha později inspiroval jeho vnuka k vytvoření postavy Adama Traska v románu Za rájem, i další postavy tohoto díla mohly odrážet palestinské zkušenosti jeho prarodičů z otcovy strany a v tomto románu vytvořil také literární pomník svým prarodičům z matčiny strany: Samuelu Hamiltonovi, který pocházel z Ballykelly v Severním Irsku, a jeho ženě Elizabeth Fagenové. Oba vedli farmu nedaleko King City. Stejně jako většina jeho románů a povídek se i Beyond Eden odehrává v oblasti kolem Salinas a Monterey, dnes známé jako Steinbeckova země, asi 150 kilometrů jižně od San Francisca. John Steinbeck a jeho dvě sestry vyrůstali v Salinas.
Jejich rodiči byli John Ernst Steinbeck II. a učitelka Olive Hamiltonová. Otec zpočátku vedl mlýn, který v roce 1910 zkrachoval, což rodině způsobilo dočasné finanční potíže. John Ernst Steinbeck se vrátil ke skromnému blahobytu jako účetní cukrovaru a nakonec jako pokladník okresu Monterey a zaujal vážené místo v Salinas. již jako školák projevoval John Steinbeck velký zájem o literaturu a sám začal psát povídky. V roce 1919 se úspěšně přihlásil ke studiu na prestižní Stanfordově univerzitě, kde navštěvoval kurzy anglické literatury, klasické literatury a antických dějin, žurnalistiky a dalších předmětů, které považoval za užitečné pro spisovatelskou kariéru. Patřil k nim i kurz psaní povídek, který lze považovat za jeden z prvních kurzů tvůrčího psaní na amerických univerzitách, a jeho přijetí na elitní soukromou univerzitu, které se zdálo být zárukou společenského vzestupu, v něm i jeho rodičích zpočátku vzbuzovalo velká očekávání. Steinbeck se však brzy rozčaroval z akademického života a z vlastní iniciativy se ponořil do rozsáhlé četby. Během semestrálních přestávek stále déle pracoval na farmách, stavbách, v továrnách a v dalších odvětvích. V roce 1924 nakonec opustil Stanford bez titulu. Studium bylo pro něj a jeho práci mnohem méně formativní než příležitostná zaměstnání, kterými je financoval. Právě při těchto zaměstnáních poznal prostředí lidí, kteří později stáli v centru mnoha jeho děl.
V roce 1925 Steinbeck odešel do New Yorku jako novinář a spisovatel na volné noze, ale nenašel tam příliš přízně. Brzy se proto vrátil do Kalifornie, kde se opět živil příležitostnými pracemi. V roce 1929 vydal svůj první román: Pohár zlata, životopis anglického soukromníka Henryho Morgana. Ten však stejně jako Údolí nebes (1932) a dvě následující díla zůstal kritikou téměř nepovšimnut. Steinbeck a jeho první žena Carol Henningová, s níž se oženil v roce 1930, žili ve finančně tíživých poměrech a střídavě pobývali v San Francisku, Eagle Rocku u Los Angeles a v prázdninovém domě rodičů v Pacific Grove u Monterey.
První úspěch Steinbeck zaznamenal v roce 1935 s epizodickým románem Tortilla Flat, v němž po vzoru bájného Kulatého stolu krále Artuše popisuje život party zchudlých, ale zábavu milujících Hispánců.
Po vydání románu V pochybném boji, který pojednává o stávce zemědělských dělníků, přijal Steinbeck v roce 1936 zakázku od novin San Francisco News, aby napsal sérii článků o vykořeněných migrujících dělnících z „Dust Bowl“, suchem postižených oblastí Středozápadu USA. Hordy „Okies“, zcela zbídačených bývalých farmářů z Oklahomy, se stěhovaly do Kalifornie za prací. Zkušenosti, které Steinbeck při zkoumání tohoto tématu nasbíral, se promítly do jeho dvou děl, která dodnes působí na kritiky i diváky: novely O myších a lidech z roku 1937 a sociálně kritického románu Hrozny hněvu z roku 1939.
Tento román, bestseller, kterého se do začátku roku 1940 prodalo 430 000 výtisků a který krátce nato zfilmoval John Ford, byl v konzervativních kruzích odmítán jako třídní boj a v Kalifornii byl dokonce na čas zakázán. Steinbeck se nikdy nepovažoval za socialistu v dogmatickém slova smyslu, ačkoli silně sympatizoval s politickou levicí a v roce 1937 poprvé navštívil Sovětský svaz. Byl přesvědčeným stoupencem politiky „New Deal“ prezidenta Franklina D. Roosevelta. Roosevelta, který Steinbecka během několika následujících let dvakrát pozval do Bílého domu. Navzdory všemu nepřátelství získaly Hrozny hněvu svému autorovi v roce 1940 prestižní Pulitzerovu cenu. Díky realistickému vylíčení bídy přistěhovaleckých dělníků je kniha dodnes považována nejen za skvělé literární dílo, Velký americký román, ale také za prvotřídní historický pramen. Steinbeck byl v roce 1939 zvolen členem Americké akademie umění a literatury.
Nejpozději po japonském útoku na Pearl Harbor 7. prosince 1941 a vstupu Ameriky do války Steinbeck cítil povinnost podpořit svým způsobem boj proti nacionálně socialistickému Německu. Ochotně přijal nabídku nově založené „Zahraniční informační služby“ (Foreign Information Service, F.I.S.) ve Washingtonu (která měla mimo jiné koordinovat propagandu a již dříve angažovala spisovatele Thorntona Wildera a Roberta E. Sherwooda), aby vypracoval projekt vhodný pro propagandistické účely - tím se pak stala hra Měsíc je dole (1942), pozoruhodné propagandistické dílo. Dílo bylo adaptováno do románové podoby a v roce 1943 vyšlo ve Švýcarsku. Překlady vytištěné a distribuované v ilegalitě v několika evropských zemích okupovaných národními socialisty neztratily na působivosti.
Zároveň došlo k manželské krizi v Steinbeckově soukromém životě. V roce 1941 se setkal s dvacetiletou zpěvačkou Gwendolyn Gwyne v Hollywoodu, kde se podílel na natáčení plodů hněvu, a začal poměr s ní, což nakonec vedlo k oddělení Carol. Na začátku roku 1943 se přestěhoval do New Yorku s Gwyn, a v březnu se vzali. Brzy však mezi nimi byla první krize, na kterou byl Steinbeck najat jako válečný reportér v New York Herald Tribune, který měl být poslán do Evropy. Dříve napsal scénář pro film o výcviku amerických bombardérů pilotů (Bombs Away: The Story of a Bomber Team) a pro Alfred Hitchcock první scénář návrh na Wardrama Lifeboat (lifeboat), který 20. století Fox pak přinesl do kin v roce 1944 ve verzi silně kritizován Steinbeck. Od června do října 1943 Steinbeck byl válečný reportér ve druhé světové válce. Byl svědkem přistání spojenců v Itálii a napsal o tom zprávy, stejně jako jeho deník poznámky pod názvem Kdysi byla válka. Stejně jako empatie jako dříve, pracovní prostředí popsalo každodenní život vojáků ne jako hrdinskou historii, ale jako zoufalý pokus o přežití v neustálém nebezpečí.
V roce 1944, Steinbeck se se svou ženou a prvním synem Thomasem, druhým, Johnem IV, vrátil do Monterey v roce 1946. Již v roce 1930 byl přáteli s mořský biolog Ed Ricketts, kteří mu ukázali ekologické spojení života a získal velký význam pro jeho pohled na svět. S postavou doktora, Steinbeck nastavit mu literární památník v roce 1945 v románu Cannery Row (cesta olejových závěsů) a v roce 1947 v jeho pokračování Sladký čtvrtek. Potřetí se Doc objevila ve zprávě o své společné cestě do Baja California v Mexiku, The Log from the Sea of Cortez (deník života). Steinbeck se stal stále obtížnější po roce 1945 sledovat úspěchy předválečného období. Mnozí kritici chtěli vidět pouze variace tématu Tortilla Flat v Cannery Row a Sweet Thursday.
Norimberský proces s hlavními válečnými zločinci před Mezinárodním vojenským soudem pronásledoval Steinbeck v roce 1945 z tiskové tribuny. V roce 1947 cestoval se svou ženou přes Skandinávii a Francii. Po další návštěvě Sovětského svazu v roce 1947, tentokrát s fotografem Robertem Capou, vznikla cestovní zpráva A Russian Journal .. Ruský deník). Po smrti svého dlouholetého přítele Eda Rickettse v květnu 1948 následovalo v srpnu rozchod s Gwyn a rozvod ve stejném roce. V roce 1949 se Steinbeck setkal se sebevědomou texaskou Elaine Andersonovou Scottovou, která se proslavila jako divadelní šéfka na Broadwayi a pak odešla do Hollywoodu. V roce 1950 se s ní oženil a vrátil se s ní a její dcerou do New Yorku.
Následovala neklidná léta s dlouhými cestami po severní Africe, jižní a západní Evropě, až se Johnu Steinbeckovi v roce 1952 opět podařilo dosáhnout velkého literárního vrhu: Epický román East of Eden (DT. Za Edenem) vypráví příběh rodin Trask a Hamilton od občanské války až po první světovou válku. Ve stejném roce byl také dokončen film Viva Zapata!, ke kterému Steinbeck napsal scénář: film o mexickém revolučním hrdinovi Emilianu Zapatovi, inscenovaný Elia Kazanem s Marlonem Brandem v titulní roli. Tentýž režisér natočil o tři roky později edenský film s mladým Jamesem Deanem. V roce 1954 získal John Steinbeck medaili za svobodu amerického prezidenta (Medal of Freedom). Ve stejném roce utrpěl během cesty do Evropy první mírnou mrtvici. Na konci 50. let žil s Elaine dočasně v anglickém Somersetu, kde pracoval na moderní verzi artussage, The Acts of King Arthur and his noble Knight.
Poslední léta života strávil Steinbeck – pokud to počasí dovolilo – na svém odlehlém a dobře ukrytém malém rybářském statku v Sag Harbor na Long Islandu. Odtud odstartoval na podzim 1960 s malým náklaďákem přestavěným na obytný vůz na okružní cestu po Spojených státech. Svou zprávu o této cestě, na které ho doprovázel pouze jeho pudl Charley, publikoval v roce 1961 jako sérii článků a v roce 1962 jako knihu pod názvem Travels with Charley: In Search of America (dt. Cesta s Charleym: při hledání Ameriky). Steinbeck se v tom mimo jiné kriticky zabývá americkou společností – podobně jako v roce 1966 v Americe a Americe . Ameriku a Američany). V Roce 1962 se mu v Sag Harboru dostala zpráva o udělení Nobelovy ceny za literaturu, kterou získal jako šestý Američan.
V šedesátých letech podporoval prezidenta Lyndona B. Johnson kvůli svému projektu sociálně spravedlivější Velké společnosti. Právní zrušení rasové segregace a zlepšené sociální zákonodárství byly požadavky, které Steinbeck prosazoval od 30. let 20. století. Jeho osobní přátelství s Johnsonem však vedlo k tomu, že byl jedním z mála intelektuálů té doby, kteří obhajovali válku ve Vietnamu. Proto také nakonec došlo k roztržce se svým synem Johnem, který se jako válečný zpravodaj ve Vietnamu stal přesvědčeným pacifistou. V roce 1967 se Steinbeck vydal na cestu do Vietnamu, ale vrátil se jako nemocný muž a nebyl schopen psát. Počátkem roku 1966 navštívil ještě na své cestě do Izraele v Tel Avivu brzký domov svých prarodičů. V prosinci 1968 podlehl srdečnímu selhání ve věku 66 let v New Yorku. Jeho popel byl nalezen na hřbitově jeho domova.