Geradezu modellhaft war das Bundesland Nordrheinwestfalen vom Beginn seiner Existenz an mit Europa verflochten. Schon seine Entstehung hatte Nordrheinwestfalen der Tatsache zu verdanken, daß es als eine Art Schutzhülle um den Kern des Ruhrgebiets,„ der damals wichtigsten europäischen Industrieregion, dienen sollte. In einem zähen, von zahlreichen Rückschlägen begleiteten Kampf versuchte die nordrhein-westfälische Landesregierung, ihren Einfluß auf die alliierte Ruhrpolitik zu vergrößern. Sie setzte dabei auf eine offensive , Strategie Europa“. Mit der Gründung der Bundesrepublik verlagerte sich der Schwerpunkt der deutschen Ruhrpolitik von Düsseldorf nach Bonn. Dies führte in der Folgezeit zu gelegentlichen Spannungen. Die Bildung der Montanunion wurde von der nordrhein-westfälischen Landesregierung zwar prinzipiell begrüßt, gleichzeitig erkannte sie aber die damit verbundenen Gefahren für das föderalistische System der Bundesrepublik: Als im Rahmen des Ratifikationsverfahrens eine gesetzliche Sicherstellung der Länderrechte mißlang, ertrotzte sich Nordrhein-Westfalen eine Sonderregelung, die dem Land einen angemessenen Einfluß auf die deutsche Europapolitik sichern sollte.
