The societal role of business in the context of economic history

Dieser Beitrag entwickelt den Grundriss einer Konzeption für die systematische Rekonstruktion und Untersuchung der gesellschaftlichen Rolle von Unternehmen im historischen Kontext. Zu diesem Zweck verbindet die Konzeption die Überlegungen von Axel Leijonhufvud über die ökonomischen Wertschöpfungsbedingungen während der drei wichtigsten historischen Meilensteine in der Entwicklung moderner Marktwirtschaften - der kommerziellen Revolution im Hochmittelalter, der Industriellen Revolution in der Moderne und der gegenwärtigen Digitalen Revolution - mit der Konzeption 'Sozialer Ordnungen' von Douglass C. North (und Koautoren), die auf die Interpendenz von Wirtschaft und Politik in verschiedenen historischen Gesellschaftsformationen abzielt. Darauf aufbauend wird argumentiert, dass sich die gesellschaftliche Rolle von Unternehmen aus den jeweils vorherrschenden ökonomischen Wertschöpfungsbedingungen und der jeweils relevanten historischen Gesellschaftsformation ergibt, so dass die gesellschaftliche Rolle von Unternehmen als Residuum dieser beiden Dimensionen interpretiert werden kann. Der Beitrag endet mit einem Ausblick für ein Forschungsprogramm, das die heuristische Qualität dieser Konzeption mit Hilfe empirischer und konzeptioneller Forschung verdeutlicht.