Im Schatten des Himmels

Rom, Anno Domini 1611. In der Ewigen Stadt erwartet man Galileo Galilei. Unter den Gelehrten aus allen Teilen der christlichen Welt befindet sich auch ein junger Kölner Jesuit, Johann Adam Schall von Bell. Fasziniert lauscht er dem Disput über das kopernikanische System und die Entdeckungen des berühmten Hofmathematikers: Schlüsselerlebnis für sein weiteres Leben. Getrieben mehr von wissenschaftlicher Neugier denn von missionarischem Eifer, schließt er sich Jahre später der neuen Asien-Expedition an, die eine Gruppe von Jesuiten 1623 nach Peking bringt. Doch der Zutritt zur Verbotenen Stadt wird ihnen verwehrt. Die Europäer sind im Reich der Mitte nur geduldet. Alle Versuche, ins Zentrum der Macht vorzustoßen, bleiben zunächst vergebens. Bis es Schall gelingt, den neuen Ming-Kalender zu berechnen. Mandarine und Palasteunuchen betrachten ihn jedoch mit Mißgunst und intrigieren immer wieder gegen ihn und seine Glaubensbrüder. Dann schlägt im Reich der Mitte 1638 die Stunde der Wahrheit: Die Ming-Dynastie wird von den Mandschu bedroht. Schall soll für den Kaiser Kanonen gießen. Wird er sein Gehorsamsgelübde brechen? Oder bleibt er dem Kaiser gegenüber loyal? Welchen Weg wird ihm sein Gewissen weisen?