Život a příhody Mikuláše Nicklebyho

Titulní hrdina Mikuláš, mladík čestný a ušlechtilý, i když trochu horkokrevný a nerozvážný, se ocitá po náhlé tragické smrti svého otce v obtížné situaci: bez peněz, bez vlivných přátel a bez zkušeností má obhájit živobytí nejen pro sebe, ale i pro matku a mladičkou sestru. Na dobrodružné pouti za chlebem se setkává a utkáváse svým strýcem Ralphem, lichvářem bez srdce a svědomí, a se školmistrem Squeersem, výrazným představitelem špinavých a nevzdělaných surovců, kupčíků s lakotou, nedbalostí nebo tupohlavostí rodičů a s bezmocností dětí. A třebaže zlotřilý Squeers i mamonář Ralph mají velmi mocné prostředky, jak vyjádřit svou nenávist, cítíme už nad stránkami prvního dílu, že čisté, horoucí srdce a přátelství, které spojuje prosté, ryzí lidské bytosti, dokáže zdolat všechny nástrahy a překážky. V rušném sledu napínavých příhod dospívá ústřední konflikt mezi podlým starým lichvářem a jeho mladým synovcem, kterého nenávidí jako svůj protiklad, k dramatickému vyvrcholení. Ralph a jeho spřeženci uváznou v osidlech vlastních úkladů a Mikuláš si s pomocí čestných dobrých přátel dobývá štěstí.