Jörg Völlnagel Knihy

Aby Warburg, one of the most important art-historians of the late nineteenth and early twentieth century, studied the "afterlife" of ancient motifs in European culture since the Renaissance, with the conviction that antiquity had an archetypical, emotional significance for Renaissance artists that is revealed in key motifs and core issues. Warburg’s final work was his Mnemosyne Atlas , a collection of nearly 1000 images summarizing his studies and showing new directions in visual culture. The book for the exhibition at the Gemäldegalerie, Berlin, presents nearly fifty original artworks from ten collections of the Staatliche Museen zu Berlin that Warburg selected for the atlas. They illustrate relationships between works and cultures that transcend the boundaries of time and space and simultaneously explain the complex thinking that underlies Warburg’s atlas exemplarily.

Eindrücklicher noch als in den Texten werden die fabelhaften Geschichten der Alchemie in ihren Bildern erzählt. In zuweilen bizarrer Fantastik und dunkler Rätselhaftigkeit schildern sie den alchemistischen Prozess der Goldherstellung und künden sinnbildhaft von einer paradiesischen Existenz. Die fantastischen Bilderzählungen der Alchemie muten wie Märchen aus 1001 Nacht an. Sie handeln von Fabelwesen, Hermaphroditen und Königspaaren, vom Alten, das vergehen muss, um Neues entstehen zu lassen. Ihren Ausgang nehmen sie in den prächtigen Malereien spätmittelalterlicher Handschriften. Auch die alchemistischen Druckausgaben, die seit dem frühen 16. Jahrhundert verstärkt entstehen, setzen vielfach ganz auf die Kraft ihrer Darstellungen, die häufig von der Hand so namhafter Kupferstecher wie Matthäus Merian und Balthasar Schwan stammen. Opulent, grausam, zauberhaft und surreal – der besondere Reiz dieser Bilder liegt in ihrer allegorischen und ausgesprochen erfindungsreichen Bildsprache. Dass die ungeheure Faszination, die der alchemistische Prozess seit Jahrhunderten auf die Kreativität des Künstlers ausübt, bis heute ungebrochen ist, bezeugen unter anderem Werke von Max Ernst, Yves Klein, Anselm Kiefer und Sigmar Polke.