Mary Josephine Beverley byla plodná anglicko-kanadská spisovatelka historických a současných romantických románů v letech 1988 až 2016. Její díla jsou považována za dobře prozkoumaná, plná historických detailů a osídlená komunitami vzájemně...
Anglie truchlí nad smrtí princezny Charlotty, ale lady Ariana Boxstallová má jiné starosti. Její bratr Norris je fešný mladík, ale je taky šťastně nezadaný a bezdětný. Norris slíbí, že se ožení pod jednou podmínkou: jestli se Ariana vdá jako první. Ačkoliv si uvědomuje, že riskuje celý život v manželství bez lásky, pro dobro rodiny Ariana jeho výzvu přijme.
Když se hrabě z Kynastonu před osmi lety s Arianou seznámil, zlomil jí srdce. Od té doby už také poznal zklamání v lásce a zapřísahal se, že už nikdy milovat nebude… dokud se nesetká s Arianou už úplně dospělou a jeho rozhodnutí se neocitne v ohrožení.
Od chvíle, kdy před dvěma roky ovdověla, zůstává Kitty Caterilová uvězněna v domě svého nebožtíka manžela, kde se od ní očekává, že bude navěky držet smutek. V zoufalé touze uniknout zvažuje Kitty všechny možnosti – dokonce i ukvapený sňatek s cizím mužem, který nemá v úmyslu opustit svůj mládenecký život.
Beau Brandonovi vyhovuje londýnský život, obzvlášť jeho práce pro bezpečnost Británie. Když tedy zdědí titul vikomta Dauntryho, nehodlá se usadit na venkovském panství. Nedokáže ale odolat příležitosti oženit se s praktickou vdovou, která by za něj mohla spravovat Beauchamp Abbey – dokud nepochopí, že v osobě Kitty získá mnohem víc…
Ještě než si na sebe Kitty a Dauntry stihnou zvyknout, zavede je ohrožení královské rodiny do Londýna. Zanedlouho se ukáže, že někdo je odhodlaný zabránit Dauntrymu odhalit zločince, a jejich rostoucí lásku ohrožují tajemství z Kittiny minulosti…
Krásná Georgia se provdala v šestnácti letech za mladého hraběte Mayburyho, ale již po několika letech ovdověla – její manžel zahynul v souboji, který vyvolal ve společnosti skandál. Místní smetánka totiž nepochybuje o tom, že tragédii zavinila nespoutaná hraběnka svou údajnou nevěrou. Zlomená Georgia odjíždí na panství svých rodičů, kde drží celý rok smutek, a doufá, že nepodložené pomluvy nakonec utichnou a ona si najde nějakého jiného manžela – nejlépe bohatého a s co nejvyšším šlechtickým titulem – aby se mohla vrátit k životu, jaký vedla předtím. Těsně před ukončením období smutku se v otcovském domě setkává s nemajetným lordem Dracym, který nedávno odešel z námořnictva, protože zdědil rodový titul a musel se ujmout zchátralého panství, které mu působí jenom starosti. Ze služby si navíc odnesl zranění, jež mu poznamenalo celou pravou tvář. Georgiin otec lord Hernescroft i Dracy jsou milovníci koní a uspořádají závod, v němž změří síly jejich oblíbené klisny Cartagena a Fancy Free. Ten, jehož kůň zvítězí, bere vše a stává se majitelem obou zvířat. Lord Hernescroft se však nechce se svou klisnou rozloučit a nabídne Dracymu výměnný obchod – místo koně svou dceru za manželku…
Lady Hermiona Merryhewisová jede se svou sestrou a její rodinou navštívit umírajícího strýce, který jim kdysi slíbil, že na ně bude pamatovat ve své závěti. Nemajetné ženy doufají, že jim toto dědictví pomůže vyřešit jejich svízelnou situaci. Cestou musí přenocovat v hostinci, kde Hermionu náhle vytrhne ze spánku neznámý vetřelec. Po chvíli však žena v domnělém zloději poznává poručíka Marka Faringaye, s nímž se setkala před šesti lety na svém prvním plese a na něhož nikdy nepřestala vzpomínat. Dokonce si stále schovává malý talisman, který jí ho připomíná. Netuší však, že pohledný vikomt vede velice nebezpečný život a že se teď ocitla v ohrožení spolu s ním. Mark totiž pronikl mezi vzbouřence, kteří se chystají provést v Londýně krvavý útok, a chce jim jejich úmysl překazit. Po příjezdu do strýcova domu se Hermiona s nemocným příbuzným sblíží a rozhodne se, že u něj zůstane a udělá všechno pro to, aby se z nemoci zotavil. A Mark musí prokázat mimořádnou bystrost a odvahu, aby zabránil krveprolití ve městě a zároveň ochránil mladou ženu, která se mu vryla do srdce už při prvním setkání před lety.
Hrabě David Kerslake-Somerton sice zdědil šlechtický titul, ale jeho panství je zchátralé a pokladna prázdná. Ke všemu je ještě zatížený neblahou minulostí svých rodičů – matky šlechtičny a otce hostinského Mela, který byl dlouhá léta vůdcem pašerácké bandy a po svém zatčení skončil jako deportovaný zločinec v Austrálii. Na Melovo přání se David neochotně ujímá jeho podloudné živnosti a vede tak dvojí život nemajetného aristokrata i vůdce pašeráků. Zároveň hledá cestu ze své složité situace. Nabízí se jediné řešení – najít si bohatou nevěstu, jejíž věno by mu umožnilo postarat se o zkrachované panství. Jeho právník mu navrhne jako možnou adeptku Lucindu Potterovou, dceru obchodníka z londýnské City, který se dopracoval k bohatství vlastními schopnostmi. Lucinda se dozví, že se o ni uchází jakýsi nemajetný šlechtic, ale o sňatek s ním nemá zájem. Místo toho se rozhodne přijmout pozvání své urozené tety lady Caldrossové, která žije ve výstavné časti metropole, a poznat způsoby nejvyšší londýnské společnosti, kam podle původu své zesnulé matky patří. Také David míří ze svého venkovského panství mezi londýnskou smetánku, připravený ucházet se o bohatou dědičku a uzavřít sňatek z rozumu. Při vycházce do City však v jednom knihkupectví v City narazí na krásnou a inteligentní dívku, která ho okamžitě zaujme svou krásou a bystrým úsudkem…
Peregrine Periam, nejmladší syn hraběte Hernescrofta, nikdy vážně neuvažoval o založení rodiny. Pokud má ale zdědit tudorovské rodové sídlo Perriam Manor, k němuž se váže život sedmi generací jeho předků, nic jiného mu nezbývá. Nemůže připustit, aby s ním zanikla jeho rodová větev a rodina navždy ztratila majetek, na který má nezadatelné právo. Zároveň však musí splnit záludné podmínky svého bratrance Gilese Perriama, které stanovil ve svém testamentu připomínajícím spíš rafinovanou mstu. Jedna z nich Peregrina zavazuje ke sňatku s Claris Mallowovou, dcerou Gilesova přítele Henryho a ženy, k níž se zesnulý šlechtic v mládí nepěkně zachoval. Umírající Giles Perriam spatřuje v tomto svazku naději, že se v posledních okamžicích života zbaví prokletí, které mu zničilo život a připravilo ho o manželky i dědice. Problém je však v tom, že Peregrine tuto Claris Mallowovou nezná a ona si ho za žádnou cenu nemíní vzít. Přitom má jen měsíc na to, aby mladou ženu žijící v chudobě přesvědčil k alespoň formálnímu sňatku, uchránil cenný majetek a zabránil, aby neznámé prokletí, o němž se zmiňoval zesnulý Giles, přešlo na jeho rodinu…
Tato kniha obsahuje dvě novely, kterými Jo Beverley vzdává hold své milované autorce Jane Austenové.
V první části nazvané Hon za bohatstvím se setkáváme s Amy de Lacy a jejím bratrem, kteří čelí chudobě. Z neutěšené situace vidí jediné východisko: výhodný sňatek. Nikdo není na pochybách, kdo se tohoto úkolu ujme: Amy je vyhlášená rodinná kráska, a na svém odhodlání nic nezmění ani ve chvíli, kdy se setká s neznámým šarmantním mužem.
Ano, Harry Crisp je zosobněním jejích tajných snů, ale bohužel není bohatý. Amy se tudíž vydává do Londýna, kde právě začíná společenská sezóna. Jaké je její překvapení, když se tam znovu střetne s Harrym! Vskutku nesnadná situace, protože nutí Amy k nesnadné volbě mezi povinností a srdcem.
Druhou novelu autorka nazvala Deirdra a don Juan a poznáváme v ní hraběte z Everdonu, který se před lety oženil z čisté lásky, ale jeho krásná žena mu utekla s jiným. Coby šlechtic pochopitelně musí zplodit dědice, a tak se porozhlíží po nové manželce. Tentokrát už je však odhodlán oslovit ženu, kterou nikdo nechce.
Očekává, že lady Deirdra Stoweová bude jeho nabídkou k sňatku poctěna. Brzy se ale ukáže, že ta šedivá myška má v sobě oheň. Jak by se také nehněvala, když jí Everdon překazil plán na svatbu s jiným! Slib jí brání vyjevit pravdu okamžitě, a to dává hraběti dostatek času, aby dobyl srdce ženy, do níž se navzdory vlastním očekáváním zamiloval.
Rod Caveových jako by postihlo prokletí: odnepaměti ho provází skandály, šílenství a násilné činy. Možná by se ale mohlo vbrzku mnohé změnit, protože Horácius Cave si během služby v armádě získal pověst odvážného a oddaného vojáka. Novopečený vikomt Darien přijíždí do Londýna a doufá, že se mu konečně podaří očistit rodové jméno. A s touto ušlechtilou misí hodlá začít u půvabné They Debenhamové.
Vzájemná přitažlivost mezi Theou a lordem Darienem se nedá popřít. Thea ví, že se nejedná o nevinný flirt, ale jak by mohla věřit člověku, jemuž se přezdívá Podlý vikomt? A i kdyby začala Darienovi důvěřovat, podaří se jí k témuž přimět také svou rodinu? Obává se, že těžké pořízení bude mít především se svým bratrem Darem, který je všemu navzdory stále přesvědčen, že všichni Caveovi si své prokletí a příšernou pověst plně zaslouží…
Laura bývala ozdobou každé společenské události a mezi londýnskou smetánkou se jí přezdívalo lady Hvězdička. Jako osmnáctiletá kráska se provdala za dědice Caldfortského panství a díky tomu se vyšvihla do nejvyšších kruhů. Její hvězda už nemohla vystoupat výše.
Místo toho ji čekal prudký pád. Uplynulo šest let a z Laury je vdova a vyděšená žena, která se oprávněně obává o život svého syna. Malý Harry je totiž po otcově smrti první v dědické linii, což se některým lidem na Caldfortském panství nelíbí. Pak ale Laura zjistí, že by všechno nebezpečí pominulo, kdyby se objevil další dědic, již dlouho pokládaný za mrtvého…
Bez dlouhého váhání se proto chopí nabízené příležitosti, ochotna učinit jakýkoli ústupek: třeba i využít pomoci Stephena Balla, svého někdejšího nápadníka, s nímž se vskutku nerozešla v dobrém. Co bude zapotřebí k tomu, aby vášeň, jež mezi nimi ještě stále doutná, vzplanula v mohutný žár? Využijí Laura a Stephen své druhé šance?
Může vysoce postavený šlechtic naslouchat svému srdci?
Catesbymu není osud právě nakloněn.Po nuceném odchodu z armády se nepohodl se starším bratrem, čímž si uzavřel přístup do rodového sídla. A pak jednou navečer kráčí ulicí, pohroužen do chmurných úvah, když zahlédne skupinku pobudů, která přepadla mladou dámu. Alespoň této nepravosti může
zabránit – a tak to i udělá.
Prudence si nevybrali za oběť jen ti násilníci. Život jí ničí také sobecký bratr a arogantní snoubenec, avšak ona nese svůj úděl statečně. A pak se náhle všechno změní: ten neznámý dobrodinec ji zachrání nejprve před útočníky a následně i před dalšími strázněmi: ožení se s ní.
Takovýto neuvážený skutek by možná Catesbyho vznešená rodina přešla pouhým pokrčením ramen, kdyby se po náhlé bratrově smrti nestal hrabětem. Takový skandál – dědice rodového titulu a jmění má povít neurozená žena! Catesby a Prudence se sice ještě pořádně neznají, ale v nastalé situaci jim nezbývá nic jiného, než být jeden druhému oporou. A kdo ví, možná mezi nimi vzklíčí i láska?
