Leonid Dobychin byl ruský prozaik, jehož dílo se vyznačovalo lyrickým „antipsychologismem“ a usilovným hledáním jednoduchosti a úsporného stylu. Ve svých povídkách a románech zachycoval střet starého světa s novou sovětskou realitou, často s ironickým odstupem. Jeho experimentální přístup a zaměření na „obyčejného člověka“ jej odlišovaly od dobových literárních proudů a přinášely mu nepochopení. Dnes je uznáván jako mistr lakonického vyprávění, který přes svou stručnost dokázal mistrně postihnout složité lidské situace a pocity.
Von den Tagen des Ersten Weltkriegs über die Wirren des Bürgerkriegs bis in die Zeit der beginnenden "Sowjetisierung" spannt sich der zeitliche Bogen von Dobycins Skizzenroman. Er verfolgt den Prozeß einer schleichenden Verödung und Versteppung, die allmähliche Selbstauflösung einer Familie, einer Gesellschaft, in Elend und Gleichgültigkeit. Surka, der "Held" der Geschichte, treibt davon in die Verwahrlosung, in die äußere und innere. Er will Räuber werden. Ist doch klar, da doch so viele Verbrecher werden in den Jahren, als ganz Europa unter die Räuber viel.
1987 wurde Joseph Brodsky, frisch gekürter Nobelpreisträger für Literatur, von Studenten nach dem bedeutendsten russischen Prosaschriftsteller des XX. Jahrhunderts gefragt. Nach kurzem Zögern nannte er Leonid Dobyčin, einen Autor, der in Russland kaum bekannt war. Brodsky schätzte an Dobyčin die „Gogolsche Kraft“, das „geschärfte Gefühl für die Semantik“, die „Proustsche Aufmerksamkeit für das Detail“ und eine „starke Joycesche Note“. Diese Merkmale sind besonders in Dobyčins Roman „Die Stadt N.“ (1935) zu erkennen, der das Leben in der Provinz beschreibt, wo „nichts geschieht“. Die hier versammelten Erzählungen Dobyčins, die zwischen 1924 und 1930 in Leningrad veröffentlicht wurden, repräsentieren seinen erzählerischen Stil, obwohl er sich theoretisch nie geäußert hat. Dobyčins Stil ist von Puskins Diktum über „Genauigkeit und Kürze“ und Čechovs Forderung nach „äußerster Kürze“ geprägt. Er reduziert die Erzählungen auf das Minimum und lässt die Rolle des Erzählers weitgehend entfallen. Stattdessen wird sie von einer imaginären, objektiven Filmkamera übernommen, die „treffende Details“ mit moderner Montage präsentiert. In der westrussischen Kleinstadt Brjansk nach der Revolution geschieht „nichts“, doch dieses „Nichts“ entfaltet bei Dobyčin eine ungeheure Dichte und Konzentration, die die Prosaminiatur an die Grenze zum epischen und lyrischen Gedicht rückt.
