Mémoire de l'avenir
La Bibliothèque nationale de France est le conservatoire de millions de livres imprimés, de périodiques, de manuscrits, d'estampes, de cartes, et de monnaies. Le bâtiment installé à Tolbiac, en bordure de Seine, et la rénovation du quadrilatère Richelieu, occupé depuis 1721, sont deux lieux incomparables pour la mémoire de l'avenir.
L'histoire du livre débute avec l'invention du codex, un ensemble de cahiers de parchemin qui remplace le rouleau de papyrus. Au cours des premiers siècles de notre ère, la tradition médiévale de la copie manuscrite est bouleversée par l'imprimerie de Gutenberg, qui, malgré une rupture technique, cherche à imiter la splendeur des manuscrits. La diffusion du livre devient alors inarrêtable, soutenue par le développement des universités et l'émergence de nouvelles classes sociales. Il joue un rôle clé dans l'humanisme, la Renaissance, ainsi que dans les luttes de la Réforme et des Lumières. En France, à la veille de la Révolution, 2 000 titres sont enregistrés au dépôt légal, un chiffre qui atteint 15 000 en 1889. La scolarisation et l'essor des bibliothèques au XIXe siècle rendent le livre accessible à tous, mais cette croissance s'explique aussi par des avancées dans sa fabrication, parallèles à celles de l'industrie. L'émergence du métier d'éditeur, qui supervise la publication et la distribution des manuscrits, est cruciale. En 2007, plus de 60 000 titres sont publiés, avec 470 millions d'exemplaires vendus, et le livre continue de prospérer, bientôt accompagné de nouveaux supports comme le livre électronique, élargissant encore la diffusion de l'écrit.