Marie-Hélène Sabard Knihy

Tento román zachycuje život francouzského lidu v 1. třetině 19. století. Ústřední postavou je Jean Valjean. Je to bývalý galejník, který se na galeje dostal za krádež chleba. Když se mu podařilo uprchnout, okradl starého kněze, který mu nabídl nocleh. Když ho ale chytli četníci, kněz jimřekl, že stříbrné příbory Jeanu Valjeanovi dal darem, přidal mu ještě stříbrné svícny a tím ho zachránil od galejí. Tím Jeana ovlivnil a ten se poté stal dobrodincem a ochráncem těch nejbídnějších. Jeho protihráčem je policejní prefekt Javert, který ho pronásleduje. Zastává názor, že galejník zůstane galejníkem, a považuje dopadení Valjeana za své životní poslání. Ženskými hrdinkami románu jsou Fantine, mladá žena, kterou bída dohnala k prostituci a její dcera Cosette, které se ujal Jean Valjean a vychovává ji. Román vyznívá jako obžaloba tehdejší společnosti a mravů.

Oprah Book Club® Selection, September 2000: In the realm of 19th-century literature, social constraints created compelling narratives, but today's relaxed morals challenge the relevance of these classics. The allure of historical novels lies in revisiting a time when a woman's fate could hinge on her choices, with no options for reliable birth control or divorce. Christina Schwarz's gripping debut centers on the themes of silence and stoicism. Set in 1919, following the influenza epidemic post-World War I, the story unfolds in a small Wisconsin town where societal norms remain strict. Amanda Starkey, a Lutheran farmer's daughter, is pressured against marrying a Catholic boy. Later, as a nurse in Milwaukee, she succumbs to a dishonorable man's advances, leading to a nervous breakdown and a return to her family farm. Tragedy strikes when her sister Mathilde drowns under mysterious circumstances. Upon Mathilde's husband Carl's return from war, he finds his daughter Ruth in Amanda's care, who remains tight-lipped about the fateful night. Amanda reflects on her parents' deaths, feeling responsible for transmitting the influenza that claimed them. Schwarz masterfully weaves this grim narrative across decades, consistently returning to Mathilde's death, showcasing her talent for pacing and her commitment to a fitting, albeit harsh, conclusion. --Regina Marler