Ambersonowie to najznakomitsza rodzina w mieście, żyjąca w wielkim domu i organizująca wspaniałe przyjęcia. Ich pozycja wydaje się niezachwiana, ale sprzeciwiają się zmianom, mimo upływu czasu. Isabel, dziedziczka fortuny, wychodzi za mąż za mężczyznę oddanego interesom, co rekompensuje jej syn, Georgie, którego matka uwielbia. Po latach w mieście pojawia się przyjaciel z młodości, teraz biznesmen inwestujący w samochody, z dorosłą córką, Lucy. Między Georgiem a Lucy nawiązuje się szczególna więź. Historia rozciąga się na lata, łącząc melodramat z opowieścią o upadku stylu życia Ambersonów. Symboliczne jest, że ich upadek związany jest z samochodami, które reprezentują nowość. Stare układy społeczne i rodowe majątki tracą na znaczeniu; nie trzeba być dobrze urodzonym, by odnieść sukces. W takim świecie nie ma miejsca dla rozpieszczonego dziedzica XIX-wiecznej fortuny, którego wiara w powszechną miłość zderza się z rzeczywistością. Georgie gardzi samochodami, pragnąc, by świat się zatrzymał, a jego złość na producenta aut, przyjaciela matki, prowadzi do konfliktu z własnymi uczuciami. Książka została zaadoptowana na film w 1942 r. przez Orsona Wellesa, a w 2002 roku powstała jej telewizyjna wersja.
