William Somerset Maugham byl známý svým jasným a přímočarým stylem psaní, který někteří kritici připisovali jeho ranému vystavení francouzštině. Navzdory počátečním obtížím a období hladovění, během něhož se věnoval psaní, si Maugham vybudoval kariéru, která se odkláněla od experimentálních proudů modernismu. Jeho díla často zkoumala lidskou přirozenost a společnost s pozorovací přesností. Čtenáři oceňují jeho schopnost vyprávět příběhy, které jsou současně přístupné i pronikavé.
Výbor osmi povídek z díla anglického romanopisce (1874–1965). Společným tématem tohoto výběru je motiv lidského osamění. Druhým společným znakem je pojem, který vyjadřuje název jedné povídky – síla okolností, tj. životní nutnost, nevyhnutelnost. Lidem je způsob života vnucován okolnostmi, v nichž se ocitají proti své vůli. Autor vychází z realistického podání látky, z realistické tradice anglické prózy a ke střízlivému a faktickému zpracování tématu přistupuje u něho jemná ironie.
Román klasika anglické literatury z roku 1919 byl inspirován životem geniálního francouzského malíře Paula Gauguina. Jeho osud se odráží v osudech hlavního hrdiny románu Charlese Stricklanda, burzovního makléře, který ve čtyřiceti letech zdánlivě bez příčiny odchází od své ženy a dětí. Po radikální změně prostředí a nástupu na nejistou malířskou dráhu se ocitá v bídě a často na pokraji smrti. Maugham s naturalistickou přesností a s jedinečným vypravěčským mistrovstvím líčí, jak Strickland ničí nejen sebe, ale i své blízké okolí neurvalým chováním, nezájmem a tyranskou arogancí. Přestože se nestaví na jeho stranu, omlouvá jeho projevy uměleckou genialitou, kterou v jeho době málokdo rozpoznal.
Největší dílo významného anglického spisovatele zobrazuje s neobyčejnou jemností život sirotka Philippa Carayho. Vypráví životní příběh jemného a citlivého chlapce s tělesnou vadou, od jeho devíti let, kdy osiřel a na vychování si jej vzal strýc, duchovní anglikánské církve, až do Filipových 30 let, kdy jako lékař působí v rybářské vesnici. Autor prostřednictvím osudů Filipových, jeho tápání, bojů, vítězství, krizí a proher obráží generační problémy celé epochy přelomu stol. Podařilo se mu vystihnout poměry na školách v Anglii, přiblížit impresionistickou Paříž i Londýn Filipových studií medicíny.
Příběh mladého Američana Larryho Darrella, který se jako letec dobrovolně účastnil první světové války. Po návratu domů, do blahobytného prostředí poválečného konjunkturálního Chicaga, nedokáže znovu zapadnout do společnosti svých vrstevníků, je lhostejný k americké představě úspěšného mladého muže, a odpovědi na otázky vyššího smyslu života, které si po krutých prožitcích z války nepřestává klást, hledá nejprve v knihách starých filosofů a později v osobním styku s indickými mudrci, jejichž žákem se stává. V druhém, neméně zajímavém plánu líčí autor postavy kolem Larryho, jeho bývalou snoubenku a její rodinu, snobského strýce Elliotta – a vedle toho i špinavý rub honosného života velkoměst.
Anglický spisovatel a dramatik vypráví v románu o šestačtyřicetileté herečce, manželce divadelního ředitele a matce šestnáctiletého syna, která využije svého hereckého umění k získání mladého muže, avšak přesvědčí se, že proti stáří je i výborný herecký talent bezmocný. Tatokniha z divadelního prostředí má i koncepci dobré divadelní hry, dramatické napětí a spád, brilantní dialogy, závorkové monology či poznámky na okraj hlavní postavy, a vyznívá do úsměvně vyrovnaného chápání neměnných zákonitostí života.
Děj románu, který poprvé vyšel v roce 1925, se odehrává v britské koloniální Číně. V jeho centru stojí mladý manželský pár, který je tvořen odlišnou dvojicí – oddaně milujícím introvertním mužem, povoláním lékařem, a jeho ženou, dívkou z anglické lepší rodiny, která do manželství vstoupila bez lásky, zato se snahou změnit prostředí a své společenské postavení. V důsledku náhodně odhalené manželčiny nevěry dojde ke krizi a žena je donucena odjet s manželem do čínského vnitrozemí, kde propukla epidemie cholery. Tíživé životní podmínky boje s epidemií a všudypřítomnost smrti podstatně ovlivní jejich životy a vzájemný vztah…
Literární hvězdy nepadají z nebe – k jejich zrození je třeba složitého aparátu, peněz, společenských styků a ještě mnoho legend, jež se umně opřádají kolem osoby slavného autora. Příběh takové legendy si vybral autor za tému tohoto románu. Ten se odehává v prostředí literátů a umělců ve 30. letech 20.století. Humorný a duchaplný román z prostředí londýnské bohémy na sklonku minulého a zejména z třicátých let tohoto století s vtipem a ironií vypráví o tom, jak se rodí literární hvězda. Příběh těží z rozporu mezi oficiální legendou, jež se vytváří nad dílem posledního viktoriánského spisovatele, a mezi skutečnou historií, v níž má místo půvabná a před veřejností zatajovaná milenka.
Spisovatel vyjádřil svérázným způsobem své názory na buržoazní demokracii a fašistickou diktatúru. Zobrazil románského diktátora a nepřímo se vyjádřil i k událostem, které proběhli Europou v době výbojů a pádu německého fašizmu. Použil rozmarné motivy italských renesančních novela spojil je s historickými postavami florentského státníka, filozofa, historika a spisovatele N. Macchiavelliho a italského vládce Cesara Borgia, kteří považovali za potřebné udržet vládu tvrdými, nečestnými, úskočnými prostředky.
