Zolův román Člověk bestie ze série románů Rougon-Macquart je zasazen do železničního prostředí. Hlavní děj vypráví o strojvůdci Jakubovi Lantierovi, který se zamiluje do manželky Roubauda – Severíny, kteří společně zavraždí prezidenta Grandmorina (ten Severínu zneužíval). Jakub je však psychicky nemocný a trpí velkou chutí zabíjet ženy. Nejprve teto nemoci vzdoruje a posléze jí podléhá. Děj vyústí v dramatickou detektivní zápletku.
Aus dem Französischen übersetzt von Alfred Ruhemann und Armin Schwarz
Im Roman wird die Entwicklung eines jungen Mädchens im Frankreich der 1860er und 1870er Jahre thematisiert, das in einer bürgerlichen Familie aufwächst und eine Liebe zu ihrem Vetter erlebt. Zola beleuchtet die verdorbenen gesellschaftlichen Strukturen, geprägt von Egoismus und Gier. Durch schmerzhafte Erfahrungen entwickelt das Mädchen Stärke und wird zu einem barmherzigen Menschen, der als Gegenentwurf zum Zeitgeist fungiert. Der Autor spiegelt die Werte und Moralvorstellungen der Epoche wider und zeigt, wie diese das Handeln der Charaktere bestimmen.