William Faulkner

Teprve Nobelova cena za literaturu umožnila Faulknerovi získat finanční nezávislost a všeobecnou slávu. V roce 1951 mu byla udělena Národní knižní cena (za Sebrané povídky Williama Faulknera) a v roce 1955 (za Legenda) a v roce 1955 Pulitzerova cena za beletrii (za Legendu) a posmrtně v roce 1963 (za Rogues). Dvakrát byl také oceněn Cenou O. Henryho za povídky, v roce 1939 za Arsonist a v roce 1949 za Eine Werbung.

Faulknerův pradědeček, William Clark Falkner, byl důležitou postavou v historii státu Mississippi a usadil se v Ripley ve státě Mississippi v roce 1845. Byl plukovníkem konfederační armády a v roce 1861 vytvořil a velel druhému mississippskému pěšímu pluku. Falkner založil železniční trať a je po něm pojmenováno městečko Falkner v nedalekém Tippah County. Psal romány a další texty a je považován za předlohu pro postavu plukovníka Johna Sartorise v několika Faulknerových textech. Na hřbitově Ripley Cemetery se nyní nachází pomník plukovníka Falknera.Faulknerův dědeček, John Wesley Thompson Falkner, byl také vlivný. Jako právník, politik, podnikatel a bankéř byl jedním z prominentních občanů Oxfordu ve státě Mississippi. Zdědil také otcovu železniční trať. Jeho syn, Murry Cuthbert Falkner, narozený v roce 1870, byl spíše neúspěšným a nepříliš komunikativním obchodníkem. Murry Falkner provozoval, často s podporou svého otce, mlýn na výrobu oleje z bavlníkových semen, malou továrnu na led, smluvní obchod s kočáry a železářství. Nakonec našel místo v administrativě University of Mississippi v Oxfordu. Murry Falkner se oženil s Maud Butlerovou. William byl prvním ze čtyř synů páru. Od pěti let žila rodina v Oxfordu, který měl v té době kolem 2000 obyvatel, z nichž asi polovinu tvořili černoši. Oxford je krajské město okresu Lafayette County.

Jeho matka povzbuzovala Faulknera ke čtení, takže jako dítě četl díla Williama Shakespeara, Josepha Conrada a Honoré de Balzaca. Ve věku 17 let opustil školu, aniž by dokončil školu. Získal práci v bance svého dědečka, začal kreslit a psát. Když pracoval v obchodě se zbraněmi, jeho příjmení bylo chybně napsáno Faulkner. Od té doby používal toto jméno. Když Spojené státy vstoupily do první světové války, dobrovolně se přihlásil do Luftwaffe, ale byl odmítnut, protože měřil pouze 1,67 metru. Teprve v červenci 1918 byl přijat k výcviku britského Královského letectva v kanadském Torontu, ale ve válce již nebyl používán. Poté absolvoval několik kurzů na University of Mississippi v Oxfordu. Publikoval kresby, básně a prózu v univerzitních novinách The Mississippian. Na podzim roku 1921 pracoval několik měsíců u knihkupce v New Yorku. Poté převzal vedení podatelny University of Mississippi, kterou zastával až do roku 1924.

V roce 1924 vyšla jeho první kniha, básnická sbírka The Marble Faun. V roce 1925 žil několik měsíců v New Orleans, kde se setkal se spisovatelem Sherwoodem Andersonem, který ho povzbudil, aby psal o své venkovské vlasti. V květnu 1925 dokončil svůj první román Sold's Pay, který pojednává o válečných událostech. Faulknerovy kratší práce byly pravidelně publikovány v časopise v New Orleans a později vyšly v knižní podobě pod názvem New Orleans. Ve stejném roce dokončil spolu se svým přítelem Williamem Sprattlingem práci na knize Sherwood Anderson a další slavní kreolové. Kniha zobrazuje 41 umělců, včetně Faulknera a samotného Sprattlinga. Protože kniha paroduje Andersonův styl psaní, Anderson poté ukončil přátelství s Faulknerem.

V červenci 1925 Faulkner a Sprattling odpluli do Itálie na nákladní lodi. Odtud Faulkner cestoval přes Švýcarsko do Francie, kde strávil dlouhou dobu v Paříži. V prosinci 1925 se vrátil z Velké Británie do Spojených států. Jeho další dílo je považováno za jeho nejslabší román: Komáři (Komáři), v němž jsou opět vyobrazeni umělci, vyšel v roce 1927. V září 1927 Faulkner dokončil svůj první román, který se odehrává v okrese Yoknapatawpha, poetickou rekreaci okresu Lafayette. Byla vydána v roce 1929 ve značně zkrácené verzi pod názvem Sartoris. Dlouhá verze byla publikována až v roce 1973 pod názvem Flags in the Dust. Důraz je kladen na dva válečné navrátilce a témata viny, morálky a minulosti.

Od roku 1928 napsal Faulkner během čtyř let své čtyři nejznámější romány a také řadu povídek. Romány a téměř všechny povídky z této doby se odehrávají v okrese Yoknapatawpha. Na konci léta 1928 Faulkner dokončil práci na albu The Sound and the Fury. Tento román, ovlivněný Jamesem Joycem, byl vydán v roce 1929 nakladatelstvím Cape & Smith v New Yorku. Kritika byla převážně pozitivní, ale počáteční náklad 1000 výtisků byl prodán až po roce a půl. V roce 1929 se Faulkner oženil s Estelle Oldham-Franklinovou, kterou dlouho obdivoval a která byla předtím ženatá s jiným mužem. Manželský život byl poznamenán ekonomickými problémy. Museli tedy bydlet v činžovním domě a Faulkner přijal práci jako dozorce v univerzitní teplárně.

Tato práce vyústila ve velkou část jeho dalšího románu, As I Lay Dying, knihy o rodině, která převáží mrtvolu během povodně v Mississippi. Faulknerovi trvalo pouhých sedm týdnů, než román dokončil. Román byl vydán v roce 1930 a příjmy z řady povídek, jako je Růže pro Emily, umožnily Faulknerovým koupit dům Rowan Oak v Oxfordu, který si Faulkner ponechal až do své smrti. V květnu 1929 Faulkner dokončil první verzi románu Sanctuary. Kniha byla vydána v roce 1931 a zabývá se ženskou sexualitou a morálním úpadkem. Kniha, která byla na svou dobu poměrně objevná a je napsána ve stylu pulp fiction, se stala úspěšnou a Faulknera proslavila i ve Velké Británii a Francii. První dcera Faulknerových, Alabama, se narodila v roce 1931 a zemřela o devět dní později. V srpnu 1932 vyšel román Světlo v srpnu, který začal psát bez pevného plánu. Bylo to Faulknerovo první dílo, které bylo přeloženo do němčiny.

V roce 1932 podepsal smlouvu se společností Metro-Goldwyn-Mayer a od té doby psal scénáře pro filmový průmysl v Hollywoodu. V roce 1933 se Faulknerovi narodila dcera Jill. Kromě scénářů napsal i další romány. V roce 1934 začal pracovat na románu Absolon, Absalom!, který vyšel v roce 1936. V roce 1935 vyšel román Pylon (Wendemarke), který se odehrává v prostředí letiště a pojednává o milostném trojúhelníku. Pylon byl Faulknerův první román, vydaný nakladatelstvím Random House, které také vydalo všechny jeho další knihy. V roce 1938 vyšel cyklus šesti příběhů The Unvanquished, který měl velký úspěch. Faulkner v něm vypráví o zážitcích bílého chlapce a jeho černého přítele. Následující rok vyšel dvojromán Wild Palms – The Old Man. V roce 1940 vyšel The Hamlet, první díl trilogie o "povýšeném" Snopesovi. Další díly byly publikovány až v letech 1957 a 1959, Město a Zámek. Faulkner nyní žil v Hollywoodu. Napsal scénář k filmovým adaptacím románů Raymonda Chandlera Velký spánek a Ernesta Hemingwaye Mít a nemít, oba režíroval Howard Hawks. Faulkner měl poměr se svou sekretářkou Metou Carpenterovou. V roce 1942 Faulkner vydal sbírku povídek Go Down, Moses (The Discarded Heritage, později v němčině pod původním názvem), která se skládala ze sedmi souvisejících příběhů, z nichž některé byly přepsány. Stále však měl finanční problémy. V roce 1944 bylo v USA stále k dispozici pouze Sanctuary. Faulkner se ucházel o vstup do americké armády, aby bojoval ve druhé světové válce, ale byl odmítnut. V roce 1946 vyšel Portable Faulkner, kompilace dříve publikovaných děl. Teprve v roce 1948 vyšla jeho nová kniha s románem Vetřelec v prachu. To mělo úspěch a krátce po svém uvedení byl film natočen ve Faulknerově rodném městě Oxfordu. Práce filmového štábu výrazně přispěla k jeho popularitě v Oxfordu – Faulkner byl předtím kvůli svým knihám mnohými lidmi v jižních státech odmítán. V roce 1949 si začal románek s mnohem mladší spisovatelkou Joan Williamsovou, které také sloužil jako poradce a které Faulkner vděčí za četné úvahy o svém díle.

V roce 1949 byl Faulkner favoritem na Nobelovu cenu za literaturu, ale blokační menšina porotců hlasovala proti němu, takže cena prozatím nebyla udělena. Následující rok byla Faulknerovi udělena Nobelova cena zpětně za rok 1949 jednomyslným hlasováním. Faulkner se vydal na lovecký výlet a napsal odmítnutí, protože se vyhýbal publicitě spojené s oceněním. Jen s obtížemi se ho podařilo přesvědčit, aby změnil názor. Doprovázela ho Jill Faulknerová. Cena mu byla předána ve Stockholmu v prosinci 1950 společně s laureátem z roku 1950 Bertrandem Russellem. Cena byla udělena za Faulknerův "silný a nezávislý umělecký příspěvek k nové americké narativní literatuře". Na slavnostním předávání cen Faulkner mimo jiné řekl: Cena není pro něj jako pro člověka, ale za jeho práci. Faulkner věnoval část svých peněz nadaci na podporu mladých autorů, která dodnes uděluje PEN/Faulknerovu cenu za beletrii. Další část byla odkázána bance v Oxfordu na výplatu stipendií na školní docházku černošských dětí.

V letech následujících po slavnostním předání Nobelovy ceny se Faulkner stal komunikativnějším. Jeho díla nesla jasnější morální poselství. Requiem za jeptišku, napsané jako drama, je pokračováním Freistattu a jeho tématem je morálka člověka. Bajka (Legenda), dokončená po dlouhé době v roce 1953, pojednává o francouzských vojácích v první světové válce. Kniha byla vydána v roce 1954. V letech 1957 a 1958 byl Faulkner spisovatelem na University of Virginia v Charlottesville, kde žila i jeho dcera. Svůj poslední román, The Reivers, napsal v roce 1961 během několika týdnů.

17. června 1962 Faulkner upadl během projížďky na koni. Dne 5. července byl převezen na kliniku a tam následující den zemřel na infarkt, který byl připisován trombóze v důsledku nehody na koni. Byl pohřben na hřbitově svatého Petra v Oxfordu.

Jeho manželka, Estelle Faulknerová, zemřela v roce 1973. Jeho dcera Jill Faulknerová pak prodala Rowan Oak, který se stal Faulknerovým muzeem. Vdala se a od té doby se jmenovala Jill Faulkner Summersová. Zemřela v roce 2008.