Henry Roth Knihy

Brilantně vystavěné, mnohovrstevnaté dílo, považované za nejlepší přistěhovalecký román americké literatury, vypráví příběh malého židovského chlapce z chudinských čtvrtí New Yorku na počátku 20. století. Hlavní hrdina David Schearl touží po patření, ale nedaří se mu zapadnout mezi vrstevníky ani v rodině, kde je obětí násilnického otce. Jeho život se soustředí na úzký vztah s matkou a na nově probuzený zájem o víru. Rothův New York přistěhovalců je bezútěšný a krutý, město se v očích citlivého dítěte mění v živý organismus, připravený ukázat svou odvrácenou tvář. Román, jako odpověď na evropskou literární modernu, připomíná roztříštěný svět velkoměsta. Autor do tradičního vyprávění vkládá pasáže proudu vědomí a jazyk ulice, tvořený promluvami různých národností. Kniha vrcholí experimentální koláží využívající filmového střihu, kde se setkávají všechny předchozí motivy a jazyk ulice se projevuje v celé své vulgaritě, odrážející chaos velkoměstské ulice. I přes svou experimentální povahu je dílo neuvěřitelně čtivé a přístupné.

Ira Stigman's polarised life has never been more difficult. On one side is Edith Welles, his supporter, friend and lover; she believes in him. On the other is his shameful immigrant origins, his poverty, his family with their arguments and lack of sophistication. Then there is his incestuous relations with his sister and his cousin, who may be pregnant. This fourth and final volume, published posthumously, brings to a close one of America's most extraordinary literary odysseys.

A boy contemplates suicide from a diving rock on the Hudson River after being expelled from school for stealing. Ira Stigman has squandered years of sacrifice by his parents, poor Jewish immigrants. Instead of ending his life, however, he decides to start anew, enrolls in another school and goes to university. The setting is New York in the 1920s

Ira Stigman, College-Student und im 19. Lebensjahr, hat ein paar kleine Probleme: Schwester Minnie verbietet sich seine inzestuösen Übergriffe, und die bewunderte Edith Welles ist die Geliebte seines besten Freundes Larry. Einen Ausweg aus seinem Lebensschlamassel findet Ira ausgerechnet bei James Joyce, Ezra Pound und T. S. Eliot.

„Ein Amerikaner liest sich wie das Kaleidoskop einer Reise durch die Seele Amerikas, ein unabwendbares Schicksal, derart reich an Entdeckungen und Kontrasten, dass Roths moderne Interpretation des wandernden Juden selbst Tocqueville geblendet zurückgelassen hätte.“ Los Angeles Times Henry Roth, der 1995 starb, hatte eine ungewöhnliche Schriftstellerkarriere. Sein erster Roman „Nenn es Schlaf“ (1934) wurde in Amerika zu einem großen Erfolg und zum Klassiker. Es folgten sechs Jahrzehnte der Schreibblockade, bis er mit über achtzig Jahren nach dem Tod seiner Frau zum Schreiben zurückkehrte und in einem Schaffensrausch Tausende von Manuskriptseiten verfasste, die später in einen vierbändigen Romanzyklus einflossen. Romanheld und Alter Ego in all seinen Werken ist die jüdisch-amerikanische Figur des Ira Stigman, dessen Lebens- und Leidensweg fast ein ganzes Jahrhundert umfasst. Ein Amerikaner ist der krönende Abschluss seines Werks, in dem Roth nicht nur die dreißiger Jahre in Amerika wiederaufleben lässt, sondern auch seiner Ehefrau, der Pianistin und Komponistin Muriel Parker, ein Denkmal setzt.

August 1914. Drückende Hochsommerhitze in New York. Plötzlich kommt Bewegung in die leergefegten Straßen: 'Extrablatt!'. Die Zeitungsverkäufer rufen auf jiddisch die Nachricht vom Kriegsausbruch in Europa aus. So beginnt Henry Roth sein großes Erinnerungsbuch. Er erzählt die Geschichte des achtjährigen Ira Stigman, Kind jüdischer Einwanderer, der erfahren muß, was es heißt, als jüdischer Junge im irischen Viertel zu leben. Die Geschichte wird mit zwei Stimmen erzählt: der des traditionellen Erzählers 1914 und der des altgewordenen Ira, des Autors selbst, der sich 1979 mit seinem Computer 'Ekklesias' über die Fragmente seiner Erinnerung unterhält - die beiden Zeiten greifen ineinander und kommentieren sich gegenseitig. Der große Erzähler Roth stellt sich in diesem autobiographischen Roman seiner Erinnerung, überläßt sich der Gnade des wilden Stroms Erinnerung.

"In seinem Roman 'Requiem für Harlem', der sein letzter war, erzählt Henry Roth die qualvolle Liebesgeschichte des 21-jährigen Ira Stigman, Senior-Student am City College von New York, mit der zehn Jahre älteren Edith Welles, Literaturdozentin an der New York University. Ira Stigman, Sohn jüdischer Einwanderer aus Galizien, versucht, die Fesseln zu sprengen, die seine Herkunft aus einfachsten Verhältnissen ihm anlegt. Er fühlt sich als vollkommener Versager und taumelt unbehütet und unaufgeklärt durchs Leben, Geborgenheit findet er erst in der Literatur, an die Edith, die Geliebte seines besten Freundes Larry, ihn behutsam heranführt. Gehemmt und verklemmt beobachtet Ira still leidend das promiskuitive Leben der Edith Welles, die neben Larry noch andere Liebhaber hat. Edith aber sucht Iras Nähe, vertraut sich ihm bei einer Abtreibung an, hält ihn allerdings für sexuell desinteressiert und unberührt, ohne sein schreckliches Geheimnis zu ahnen: den jahrelangen Inzest mit seiner Schwester Minnie"