Román známého španělského autora zobrazuje život severošpanělských venkovanů. Přibližuje jej na dramatickém příběhu chudé baskické rodiny, jejíž osudy se začínají naplňovat od chvíle, kdy se uprostřed bouřlivé noci pokouší tajně odvést náklad uhlí ze ztroskotané anglické lodi akdy se odhaluje charakter jejích jednotlivých členů. Kniha, symbolizující v hlavní postavě starého otce, nezlomnost baskického lidu, byla poctěna Nadalovou cenou a cenou Critica.
1937, ein Jahr nach Beginn des Spanischen Bürgerkriegs. Francos Truppen haben das Baskenland erobert und gehen brutal gegen die Republikaner vor. In einer Nacht reißt ein Säuberungskommando eine Familie aus dem Schlaf. Der Falangist Rogelio Cerón bindet dem Lehrer und seinem ältesten Sohn die Hände auf den Rücken, bleibt jedoch am Jüngsten hängen. Gabino, der 10-Jährige, starrt Rogelio kalt und undurchdringlich an. Trotz seiner Wut kann Rogelio das Kind nicht mitnehmen, da der faschistische Ehrenkodex es verbietet, ein Kind zu töten. Auch nach der Exekution des Lehrers und seines Sohnes verfolgt ihn Gabinos Blick. In der folgenden Nacht, nach der Hinrichtung eines Richters, kehrt Rogelio an den Tatort zurück und entdeckt ein Grab, auf dem ein Schössling gepflanzt wurde. Er reißt ihn heraus, doch am nächsten Abend ist ein neuer gepflanzt. Gabino steht hinter ihm und stellt ihm wortlos eine volle Gießkanne vor die Füße. Sein Blick ist klar und unmissverständlich. Rogelio erkennt, dass sein Leben fortan mit dem Wachstum dieses Feigenbaums verbunden sein wird.
Ein Buchhändler mit kriminalistischen Leidenschaften Getxo, 1945, Nachkriegszeit. Krimis sind Sancho Bordaberris große Leidenschaft. Chandler, Hammett & Co. betet der junge Buchhändler an. Und er eifert ihnen selbst auch nach – sechzehn Krimis hat er schon verfasst, aber keiner wurde von einem Verlag bisher für gut befunden; es fehle ihnen an Realismus. Als Sancho deshalb eines Tages frustriert das letzte Manuskript dem Meer opfern will, fällt sein Blick auf eine Klippe. 10 Jahre zuvor fand man dort die zwielichtigen Altube-Brüder. An einen Metallring festgekettet, war einer bereits ertrunken, der andere konnte gerade noch gerettet werden. Ein »cold case«, der wegen des Bürgerkriegs ungelöst blieb: perfektes Buchmaterial für Sancho! Unterstützt von seiner gewitzten Angestellten Koldobike zieht der leidenschaftliche Büchernarr los, um in der Verkleidung des Privatdetektivs Samuel Esparta seinen nächsten Krimi selbst zu erleben. Francos Schergen gefällt dies allerdings überhaupt nicht ...
Na skalnatom severošpanielskom pobreží neďaleko osady La Galea stroskotá za nočnej búrky anglická loď s nákladom uhlia. Rodina Sabasa Jáuregiho tak ako aj ostatní dedinčania vyvinie nadľudské úsilie, aby nazbierala fúru uhlia. Celé dva dni a noci žijú členovia rodiny ako v mátožnom sne, plní strachu a obáv, posadnutí túžbou získať zadarmo vzácne palivo.
