Různé životy a tajné smutky Josefíny B.

První část trilogie zachycuje nevšední životní osudy první manželky Napoleona Bonaparta v letech 1777–1796. Šestnáctiletá Rose Tascher de la Pagerie, nejstarší dcera majitele cukrové plantáže, opouští roku 1779 se svým otcem rodný ostrov Martinique, aby se ve Francii provdala za vikomta Alexandra de Beauharnaise, mladšího syna markýze, milence své tety. Manželství nevzdělané, nezkušené dívky a uhlazeného aristokrata není příliš šťastné. Alexandre, který se oženil, aby získal nárok na dědictví po matce, se věnuje svým milenkám a vojenské kariéře. Rose, pečující o dvě děti, požádá po šesti letech o rozluku. V období jakobínského teroru jsou manželé uvězněni a hrozí jim smrt. Alexandre, během Francouzské revoluce předseda Národního shromáždění a velitel vojsk na Rýně, skončí na popravišti. Za vlády Direktoria je Rose vrácen zkonfiskovaný majetek. Nyní již elegantní a kultivovaná dáma, suverénně se pohybující v pařížských salonech, si získává obdiv nejvýznamnějších mužů své doby, stává se milenkou Paula Barrase a v roce 1796 uzavírá sňatek s generálem Napoleonem Bonapartem, usilujícím o velení Italské armády. Kanadská autorka amerického původu ve svém poutavém díle, psaném formou deníku, čerpá z autentických historických pramenů, korespondence i memoárů.