... es scheint, als war's ein Traum

Wer ist der rätselhafte Fremde, der sich seinem Biografen als Augustin Cotillon vorstellt und diesem sein Leben zu erzählen beginnt? Gleich einem historischen Gemälde erschließt sich das vergangene Jahrhundert nach und nach dem Leser: Augustin wächst im Sudentenland auf. Seine behütete Kindheit wird überschattet vom Zweiten Weltkrieg mit seinen unvorstellbaren Gräueln und den brutalen Misshandlungen der unmittelbaren Nachkriegszeit. Die Vertreibung wird fast schon zur Erlösung. Der Krieg aber lässt ihn zeitlebens nicht los - sei es durch die Erinnerungen seines Chorleiters, der als Spielkamerad des jungen Hitlers diesen einst vor dem Ertrinken bewahrte, sei es in seinem beruflichen Aufstieg in der Rüstungsindustrie zu Zeiten der RAF. Dennoch ist ihm auch Glück beschieden: Einige Liebesbeziehungen, Familiengründung und Studienreisen rund um die Welt, unter anderem in Gadaffis Libyen oder Chomeinis Iran, machen sein Leben lebenswert, bis seine Frau einem schleichenden Leiden erliegt und er selbst wenig später in den Armen einer Jugendliebe stirbt.