Voyages et aventures du capitaine Hatteras

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John Hatteras souhaite servir la gloire de son pays en découvrant l'inaccessible pôle Nord. À ses frais, il fait construire un navire et organise une expédition vers le monde glacé du Nord. Un patriote jaloux de son succès moral libère un homme inconnu, à moitié gelé, qui s'avère être américain et qui avait également pour but d'explorer les glaces polaires. Hatteras, en proie à une crise morale, ne peut accepter de partager la gloire de la découverte du pôle Nord avec un Américain. Il atteint le pôle, hisse le drapeau anglais, mais perd la raison et passe le reste de sa vie dans un asile, victime de son obsession maladive et de son nationalisme. Verne, à travers ce récit, narre l'aventure de la découverte du célèbre passage du Nord-Ouest, reliant le continent américain au-delà des glaces, tout en peignant un tableau vivant des épreuves presque surhumaines des expéditions polaires.