Album Gustave Flaubert

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À sa mort le 8 mai 1880, Flaubert demeure sans visage connu, une rareté à une époque où l'artiste est souvent représenté par la gravure et la photographie. Cette absence d'image provient de sa volonté explicite de ne pas se livrer au public. Il s'oppose également à l'illustration de ses œuvres, affirmant : "Jamais, moi vivant, on ne m'illustrera". Pour lui, toute illustration est une source d'exaspération, et il considère que l'écrivain ne doit laisser derrière lui que ses œuvres, sa vie étant de peu d'importance. En conséquence, l'artiste se retrouve sans biographie. Flaubert incarne ainsi l'idée de l'impersonnalité dans la littérature, affirmant que l'œuvre doit primer sur l'auteur. Ses refus du portrait, de l'illustration et de l'exposition biographique découlent d'un même principe : l'œuvre comme absolu. Bien qu'il complique la tâche de ses biographes et iconographes, cet écrivain, qui se montre "photophobe", a néanmoins posé devant des objectifs et utilisé des images pour sa documentation. De plus, il a échangé des milliers de lettres, préservant ainsi un discours sur lui-même. Yvan Leclerc, en s'appuyant sur ces documents, retrace la vie de Flaubert dans un texte lucide et profond, enrichi par sa connaissance exceptionnelle de l'œuvre.