John Smolens je romanopisec, jehož díla se zabývají komplexními lidskými vztahy a vnitřním světem postav. Jeho próza se vyznačuje pronikavým pozorováním a schopností vykreslit syrovou realitu s poetickou jemností. Smolens často zkoumá témata izolace, hledání identity a odolnosti lidského ducha tváří v tvář nepřízni osudu. Jeho vypravěčský styl je poutavý a vybízí čtenáře k hlubšímu zamyšlení nad morálními dilematy, kterým postavy čelí.
In 1924, an orphan train passes through the Midwest, and two teenagers, seeking a new life, find nothing but hardship when taken in to live on a farm in Michigan. Mercy, a teenage girl of mixed race, and a boy nicknamed Rope, who lost fingers in a factory accident, become virtual prisoners of Harlan and Estelle Nau.