Malcolm Pasley Pořadí knih (chronologicky)

Svět jako objekt pozorování skrze maličkosti lidských osudů v drobné a nejdrobnější autorově tvorbě a v deníkových poznámkách. Jeden z milionů stavebníků čínské zdi uvažuje o jejím smyslu i o důvodech, pro něž je budována. Stavba zdi se tak ukazuje jako materiální vyjádření systematické, precizně domyšlené myšlenkové izolace a útlaku lidí "vedením". Obrovitost a opuštěná rozlehlost území říše kontrastuje s dokonalým podřízením poddaných, které jako by už jim bylo vlastně vrozeno. Další práce mají formu spíše krátkých fejetonů, nahozených absurdních situací či krátkých úvah.

Hlavní roli v románu hraje zeměměřič K., který je zámkem povolán do vesnice, aby zde provedl úřední měření. Už při svém příchodu se setkává se zvláštnostmi zdejšího prostředí, především pak samotných obyvatel, kteří z něj mají strach, straní se ho a bojí. Kvůli úředním nesrovnalostem mu starosta obce nechce dát zeměměřičskou práci a přiděluje k němu dva otravné pomocníky. Po románku se zdejší vysoce postavenou servírkou Frídou z Panského hostince, která je údajnou milenkou váženého a obávaného zámeckého úředníka Klamma, se K. dostává do nemilosti hostinské, je vyhozen z Hospody u mostu a je mu nabídnuto místo školníka. Zde nalezne útočiště i se svou snoubenkou. Jejich vztah však netrvá dlouho. Po návštěvě zámeckého posla Barnabáše, jehož rodina je ve vesnici nechvalně proslulá kvůli skandálu sestry Amálie, se po debatě s mladší ze sester - Olgou - dovídá mnoho o hierarchii na zámku, o postavení úředníků a pravidlech ve vesnici...