„Gdyby Bałkany nie istniały, należałoby je wymyślić” – to zdanie Hermanna Keyserlinga z 1928 roku stanowi punkt wyjścia dla analizy Marii Todorovej, która bada relacje między rzeczywistością a wyobrażeniem Bałkanów. Opierając się na literaturze podróżniczej, relacjach dyplomatów oraz doniesieniach naukowców i dziennikarzy, autorka odkrywa, jak zmitologizowany wizerunek tego regionu kształtował się od XVIII wieku do współczesności. Urodzona i wykształcona na Bałkanach, Todorova łączy podejście naukowe z humanistycznym namysłem, tworząc dzieło, które jest zarówno szanowane w kręgach akademickich, jak i pasjonujące dla szerokiego grona czytelników. Książka dostarcza wglądu w złożoność pojęć takich jak „wolność” czy „cywilizacja”, a dla polskiego czytelnika może stać się kluczowym narzędziem zrozumienia kulturowej specyfiki współczesnej Europy. Po publikacji, praca weszła do kanonu lektur historyków, antropologów i innych humanistów. Przesycona zrozumieniem i empatią, ilustruje, że Bałkany można kochać, nie szczycąc się nimi ani nie wstydząc. Maria Todorova, uznawana za jedną z najwybitniejszych bałkańskich historyków, jest autorką wielu ważnych publikacji i wykłada na Uniwersytecie Illinois.
