Serge Gruzinski se zaměřuje na koloniální a předkoloniální historii Mexika a na estetické střetávání mezi předkolumbovským uměním a evropskou renesancí. Jeho práce zkoumá hluboké kulturní a umělecké výměny, které formovaly Nový svět. Gruzinskiho analytický přístup odhaluje složité interakce mezi různými civilizacemi a zanechává čtenáře s novým pochopením historických transformací. Jeho význam spočívá v osvětlení méně prozkoumaných aspektů historických setkání.
From the NEW HORIZONS series, a look at the Aztecs who created a refined society at the same time as carrying out mass human sacrifice, examining how these apparently contradictory aspects co-existed, and covering Aztec history from nomadic beginnings to the period of Spanish rule.
16. August 1519: Hernán Cortés, begleitet von wenigen Hundert Soldaten, beginnt seinen Marsch nach Tenochtitlan, der Hauptstadt der Azteken. In der Folge gelingt es ihm in kürzester Zeit, das Reich Moctezumas zu erobern – dieses welthistorische Ereignis begründet die spanische Kolonialherrschaft in Amerika. 23. Januar 1520: Eine portugiesische Expedition, geleitet von Tomé Pires, bricht nach Nanking auf, um dort den chinesischen Kaiser Zhengde zu treffen. Ziel dieser Delegation ist es, das »Reich der Mitte« unter Kontrolle zu bringen – das akribisch vorbereitete Unternehmen scheitert jedoch kläglich und gerät rasch in Vergessenheit. Serge Gruzinskis anregendes Buch schildert diese beiden Episoden der beginnenden europäischen Expansion, die zwar fast zeitgleich, jedoch höchst unterschiedlich erfolgreich verliefen. Einsetzend mit der Vorgeschichte beider Unternehmungen, zeigt er, warum sich die Europäer gegen den »Gelben Drachen« nicht durchsetzen konnten, das Reich der aztekischen »Federschlange« jedoch im Chaos der Ereignisse unterging.
Als Cortés 1519 - 1521 das Reich der Azteken zerstört, vernichtet er eine hochentwickelte Kultur und ein großes Reich.