Wendezeiten

Der Wissenschaftler, Kulturkritiker und Schriftsteller wurde am 19. März 1907 in Köln geboren und studierte Jura, Geschichte und Philosophie in Köln, Bonn und Berlin. Als Jude verfolgt, lebte er von 1933 bis 1945 in der Emigration in Frankreich und der Schweiz. Von 1948 bis 1963 lehrte er an der Universität Leipzig und war zwischen 1965 und 1973 Professor für Deutsche Sprache und Literatur an der Technischen Universität Hannover, bevor er als Honorarprofessor in Tübingen tätig war. 1935 begann er im Exil mit den Vorarbeiten für sein bedeutendes Werk über Georg Büchner, das ohne Unterstützung von Carl J. Burckhardt nicht vollendet worden wäre. 1972 erschien eine Neuausgabe im Suhrkamp Verlag, wo insgesamt 40 Titel von ihm veröffentlicht wurden, darunter Werke über Goethe, Brecht, Thomas Mann und Richard Wagner. Hans Mayer war ein Lehrer, der während des Stalinismus Autoren wie Kafka und Proust verteidigte und die Frage stellte, ob Literatur Humanität fördern kann. Er galt als Gelehrter zwischen den Fronten, dessen bedeutendste Werke den Unbotmäßigen und Außenseitern gewidmet sind. Seine Erinnerungen reflektieren das Leben eines „Deutschen auf Widerruf“. Mayer wurde Ehrenbürger von Köln und Leipzig, Ehrendoktor mehrerer Universitäten und erhielt das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland. Er starb am 19. Mai 2001 in Tübingen im Alter von 94 Jahren.