Max Horkheimer byl klíčovou postavou Frankfurtské školy, skupiny myslitelů, kteří se zabývali kritikou moderní společnosti. Jeho práce, zejména ve spolupráci s Theodorem Adornem, analyzuje temné stránky osvícenství a rozumu. Horkheimer zkoumal, jak se nástroje modernity mohou obrátit proti lidskosti, a jeho vliv na kritickou teorii je dodnes patrný. Jeho přístup zdůrazňuje potřebu neustále zpochybňovat mocenské struktury a ideologie, které formují náš svět.
Tuto knihu sepsali v americké emigraci na konci války klasičtí autoři frankfurtské školy a kriticky se v ní vypořádávají s německým nacismem. Jejich analýza však daleko přesahuje tematiku nacismu a fašismu a je dodnes provokativním podnětem k hledání ekonomických, sociálních a kulturních příčin různých deviací, jež s sebou přinášejí dějiny lidstva.