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Als Michelangelo in Konstantinopel ankommt, weiß er, dass er den Zorn von Papst Julius II. auf sich gezogen hat und fürchtet die Exkommunizierung. Verärgert über die schlechte Zahlungsmoral des Papstes hat er die Arbeit an dessen Grabmal in Rom hinter sich gelassen und ist nach Florenz geflüchtet. Doch die Einladung des Sultans Bajezid II., eine Brücke über das Goldene Horn zu bauen, kann er nicht ablehnen. Das lukrative Projekt, das mit 50.000 Dukaten honoriert wird, ist besonders reizvoll, da sein Rivale Leonardo da Vinci daran gescheitert ist. Konstantinopel ist 1506 ein kosmopolitisches Handelszentrum, in dem Christen und Juden frei leben können, und ein Refugium für die aus Spanien vertriebenen Juden. Für den asketischen Michelangelo, der seinem Werk verpflichtet ist, ist die Stadt voller Verführungen. Eine Begegnung mit einer hermaphroditischen Schönheit aus Andalusien inspiriert ihn zu einer Vision einer Brücke zwischen Orient und Okzident. Doch das Erdbeben von 1509 zerstört die Fundamente dieser Brücke und hinterlässt nur Spuren von Michelangelos osmanischer Episode in seinem späteren Werk. Énard zeichnet ein Künstlerporträt Michelangelos und füllt die wenigen Wochen aus, die in zeitgenössischen Lebensbeschreibungen des Renaissancegenies unerwähnt bleiben.