William Shakespeare

Shakespearovo datum narození nebylo oznámeno. Podle církevní matriky kostela Nejsvětější Trojice ve Stratfordu nad Avonou v hrabství Warwickshire byl pokřtěn 26. dubna 1564. Křestní záznam zní Gulielmus filius Johannes Shakespeare ("William, syn Johna Shakespeara"). Od 18. století byl 23. duben často zmiňován jako datum jeho narození, ale tato informace není jistá a pravděpodobně se vrací pouze k tomu, že Shakespeare zemřel ve stejný den v roce 1616 (23. dubna). Někdy je 23. duben, jako údajný den Shakespearových narozenin, podpořen i tvrzením, že v alžbětinské Anglii byly děti pokřtěny tři dny po svém narození; Ve skutečnosti však žádný takový třídenní zvyk neexistoval. Rodiče Williama Shakespeara byli John Shakespeare a Mary Ardenová, kteří pocházeli z bohaté rodiny. Jeho otec byl svobodným statkářem a přinesl jej vrchním radním ve svém městě. Později však jeho jmění chátralo a kvůli dluhům přišel o pověst.

William Shakespeare pravděpodobně navštěvoval latinskou školu (Grammar School) ve Stratfordu nad Avonou, kde se mu dostalo výuky latiny, řečtiny, historie, morálky a poezie. Hodiny na gymnáziu předávaly znalosti rétoriky a poetiky a také učily žáky inscenovat malá dramata podle antických vzorů. Neexistují žádné důkazy, že by Shakespeare navštěvoval univerzitu jako jiní současní angličtí dramatici.

Ve věku 18 let se oženil s Annou Hathawayovou (1556–1623), dcerou velkého statkáře, která byla o osm let starší než on, pravděpodobně 30. listopadu nebo 1. prosince 1582. Datum sňatku není známo, ale zpráva o oddacím listu byla objednána 27. listopadu 1582. Toto datum předvolání je potvrzeno zápisem v matrice diecéze Worcester o udělení povolení k sňatku "Willelmum Shaxpere et Annam Whateley". Dívčí jméno nevěsty zřejmě mylně znamená "Hath(a)way". Dne 28. listopadu 1582 je na konzistoři výše zmíněné diecéze zdokumentována záruka 40 liber od dvou přátel, aby bylo možné získat dispens od tehdy předepsaných tří předvolání k sňatku "Willma Shagspereho" a "Anny Hathweyové ze Stratfordu". Tento složitý dispenzační postup byl nezbytný k tomu, aby se svatba mohla uskutečnit před začátkem vánočního období, protože od prvního adventu již nebylo podle kanonického práva povoleno povolávání a sňatky. Asi šest měsíců po svatbě se jim narodila dcera Zuzana (křest byl zaznamenán 26. května 1583). O necelé dva roky později se narodila dvojčata, syn Hamnet a dcera Judith. Křestní zápis ve stratfordské farní knize z 2. února 1585 zněl: Hamnet a Judith, syn a dcera Williama Shakespeara. O vztahu mezi manželi a jejich dětmi není nic známo. V tomto ohledu neexistují žádné dokumenty, ale to není nic neobvyklého, protože osobní vztahy v buržoazii se obvykle nezaznamenávaly písemně, ani v soukromých dopisech, ani v denících Shakespearův syn Hamnet zemřel v roce 1596 ve věku jedenácti let (pohřben 11. srpna 1596; příčina smrti neznámá), zatímco Zuzanka žila do roku 1649 a Judita do roku 1662. Dochoval se dopis z roku 1598, ve kterém jistý Richard Quiney žádal Shakespeara o půjčku 30 liber. O 18 let později, 10. února 1616, se William oženil se Shakespearovou dcerou Judith, svým synem Thomasem Quineyem. Shakespearova dcera Susanna se 5. června 1607 provdala za lékaře Johna Halla.

Málo je známo o přibližně osmi letech od roku 1584/85 do roku 1592, které jsou v shakespearovských výzkumech označovány jako "ztracené roky". O to více se vynořují legendy, z nichž některé lze vysledovat až k anekdotám tradovaným současníky. V podstatě jde o to, že zvěsti kolující o Shakespearově životě byly poprvé zaznamenány v Shakespearově vydání Nicholasem Rowem, který svému vydání poskytl životní zprávu o Shakespearovi, ve které zaznamenal tradiční mýty a legendy v kompilované podobě, ale bez kritického zkoumání nebo hodnocení příslušné pravdivosti. Z faktického hlediska však taková historická mezera v dokumentárních záznamech není nijak překvapivá u mladého muže, který nebyl zapojen do soudních sporů ani do transakcí s nemovitostmi. V následujících staletích až do současnosti vedla řídká zásoba historicky ověřených faktů o Shakespearově životopise ke zcela odlišným obrazům jeho osobnosti a života, z nichž některé se drasticky měnily od epochy k epoše. Přes nedostatek spolehlivých důkazů byl obraz autora přizpůsoben měnícím se potřebám a požadavkům různých epoch z hlediska dějin recepce tak, aby pro konkrétní pohled na jeho dílo byla vytvořena odpovídající umělecká osobnost. První písemný dokument dokazující, že Shakespeare byl v Londýně, byl od básníka Roberta Greena, který ho v pamfletu v roce 1592 pomluvil jako povýšence. Greene se rouhal, že Shakespeare si troufá psát poezii jako uznávaní básníci své doby: je tu povýšená Vrána, zkrášlená naším peřím, která se svým tygřím jelenem zabaleným do hráčské kůže předpokládá, že je stejně dobře schopna vychrlit blanketní verš jako ten nejlepší z vás: a je absolutním Johannesem fac totum,  je ve své vlastní domýšlivosti jedinou scénou Shake-v hrabství. (Vždyť existuje vrána, která povstala, nádherně oděná do našeho peří, která si se svým tygřím srdcem, ukrytým v hereckém rouchu, myslí, že dokáže chrlit blankversy jako ti nejlepší z vás; a jako naprostý všeuměl se cítí být největším divadelním shakerem v zemi.) Termín Shake-scene je slovní hříčka zvaná Shakespeare.

Do posmrtného vydání brožury editor zahrnul omluvu, z níž lze vyvodit, že Shakespeare byl v té době již populární a měl vlivné mecenáše. V té době byl již členem souboru Lord Strange's Men, jehož velká část vytvořila v roce 1594 Lord Chamberlain's Men a byl jedním z předních londýnských činoherních souborů. Krátce po svém nástupu na trůn si ji Jakub I. přivlastnil jako Královi muži. Divadelní průmysl, který se rozvíjel v alžbětinském období, byl stále nestabilní a podléhal rychlým a riskantním změnám, ale za příznivých podmínek byl stejně ziskový. To však neplatilo pro profesionálního básníka nebo dramatika jako takového, který, jak dokazují četné příklady z tohoto období, se nemohl svou autorskou prací živit z paušálních honorářů, které mu obvykle poskytovaly herecké soubory, jimž prodával své dramatické texty, protože všechna ostatní užívací práva přešla předáním rukopisu na tyto divadelní skupiny. Dříve respektovaná existence a způsob života profesionálního básníka a spisovatele pod patronátem aristokratického mecenáše, jehož literární činnost byla odměňována bohatými dary nebo čestnými platy, byla v Shakespearově době z velké části ztracena.

Shakespeare napsal dva krátké veršované eposy, Venuši a Adonis (1593) a Zneuctění Lukrécie (1594), které vydal sám, na rozdíl od všech svých ostatních děl, a s podepsaným věnováním Henrymu Wriothesleymu, hraběti ze Southamptonu. Vzhledem k tomu, že epická díla byla v té době klasifikována jako vysoká literatura, zatímco hry byly klasifikovány jako užitková literatura, Shakespeare pravděpodobně z tohoto důvodu odkazoval na Venuši a Adonise jako na "prvního dědice mého vynálezu". Získal si tak nejen vysoké renomé v kruzích literárních znalců a milovníků, ale byl také častěji chválen a zmiňován svými současníky jako autor těchto eposů než později pro svou nejčastěji diskutovanou a oslavovanou tragédii Hamlet. To mu umožnilo vhodně nastartovat svou literární kariéru komerčně úspěšného dramatika. Již na začátku roku 1595 byl Shakespeare jedním z nejuznávanějších členů Služebníci lorda komořího, kteří se krátce poté stali předním hereckým souborem a po nástupu Jakuba I. na trůn v roce 1603 byli umístěni pod jeho patronát, jak vyplývá z dochovaného potvrzení o platbě od Mistra maškarády nebo královské pokladny za zvláštní představení u dvora ze dne 15. března 1595. Shakespearovo jméno se spolu se jménem Richarda Burbageho a známého herce Williama Kempeho objevuje na účtence za příjem 20 ₤ za dvě soudní představení Služebníků lorda komořího jménem hereckého souboru, což dokumentuje nejen jeho plné usazení v této herecké společnosti, ale také jeho oficiální pravomoc zastupovat soubor navenek.

Shakespeare nejenže napsal množství her pro svůj divadelní soubor jako jejich tradiční domácí dramatik, ale také měl zpočátku 10% finanční podíl na jejich zisku jako spolupodílník. V menších rolích působil také jako herec. Deníkové záznamy divadelního podnikatele Philipa Henslowea například dokumentují finanční hodnotu Shakespearových her; na rozdíl od mnoha jiných současných dramatiků Shakespeare nyní dosahoval stálých úspěchů nejen v profesním nebo uměleckém smyslu, ale stále více i v obchodním a společenském smyslu. Jeho herecký soubor byl velmi oblíbený jak u dvora, tak u divadelního publika velkých veřejných divadel a podle toho si vydělával. Od roku 1596 lze detailně dokázat, že Shakespeare neustále investoval peníze nebo do nemovitostí. Když Shakespearův soubor v roce 1599 přestěhoval místo konání do nově postaveného divadla Globe, James Burbage, jehož rodina vlastnila staré divadlo Globe, mu dal počáteční desetinový podíl. O něco později se tento podíl zvýšil na jednu sedminu v roce 1608, kdy bylo Blackfriars postaveno jako druhé divadlo, hlavně pro představení v zimní sezóně. Jeho největším básnickým rivalem byl zpočátku Christopher Marlowe, později Ben Jonson. Bylo běžné přepisovat starší hry a hrát je znovu: například Shakespearův Hamlet mohl být adaptací staršího "původního Hamleta". V některých případech byly legendy a pohádky také několikrát zpracovány do dramatických podob, jako v případě Krále Leara. Divadelní hry byly psány také z tištěných pramenů, jako byly Plútarchovy životopisy velkých mužů, sbírky italských novel nebo kroniky anglických dějin. Stejně běžnou metodou bylo psaní pokračování úspěšných her. Například postava Falstaffové ve filmu Jindřich IV. byla u diváků tak oblíbená, že ji Shakespeare nechal znovu se objevit ve Veselých paničkách windsorských.

Kromě svých dramatických děl psal Shakespeare také lyrické a epické básně (pravděpodobně v době, kdy londýnská divadla musela být dočasně uzavřena kvůli morové epidemii). Ten si mezi svými současníky vybudoval pověst spisovatele. Pravděpodobně v roce 1593 napsal dvě výše zmíněná veršovaná vyprávění, Venuši a Adonise a Lukrécii. Následné vydání 154 sonetů v roce 1609 je opředeno četnými záhadami. V krátkém nakladatelském úvodu, který se obvykle čte jako "věnování", se hovoří o jediném zploditeli a panu W. H.; Totožnost této osoby nebyla dosud objasněna. Možná je tato publikace sonetů pirátským tiskem.

Jako spolumajitel londýnského divadla Globe, které jeho soubor postavil jako náhradu za divadlo po vypršení nájemní smlouvy, byl Shakespeare stále úspěšnější jako básník a obchodník. Služebníci lorda komořího, pojmenovaní po svém patronovi a sponzorovi, často vystupovali na dvoře královny Alžběty. Za Alžbětina nástupce Jakuba I. se pojmenovali Královi muži po svém královském patronovi.

Jako partner v The Globe získal Shakespeare značné jmění a vliv. Ačkoli jméno Williama Shakespeara není výslovně uvedeno v dokumentu o udělení erbu College of Arms, královském erbu, ze dne 20. října 1596, který byl výslovně znovu potvrzen v roce 1599, lze předpokládat, že podporoval a financoval toto používání rodinného erbu. Převod práva používat erb na Shakespearova otce, které zahrnovalo všechny děti a vnoučata, byl nyní pro Shakespeara spojován s postavením gentlemana a s ním spojený obrovský společenský vzestup. Tento nově získaný znak například používal i ve své roli divadelníka a od nynějška používal ve všech dokumentech jako třídní označení přídavek gentleman.

Kromě svých ekonomických transakcí v divadelním průmyslu byl Shakespeare také aktivní jako obchodník a investor v mnoha podnicích mimo divadelní podnikání. Většinu svých peněz investoval do nákupu nemovitostí ve svém rodném městě Stratfordu. A tak 4. května 1597 koupil New Place, druhý největší dům ve městě, jako své sídlo a 1. května 1602 získal 43 hektarů (107 akrů) orné půdy spolu s lesem a užívacími právy na obecní půdu. Dne 28. září 1602 koupil další dům s pozemky naproti svému panství a 24. července 1605 získal právo vybírat část desátkového příjmu z různých rolnických pachtů za cenu 440 ₤, což mu přineslo roční čistý příjem 40 ₤. Shakespeare nejen investoval své nabyté jmění, ale také spravoval své nové akvizice a dosahoval z nich dalších zisků. Pronajímal a pronajímal půdu nebo ornou půdu, prodával svou stavební suť obci nebo vymáhal nesplacené dluhy prostřednictvím soudních sporů, kromě účasti na různých komunitních aktivitách skupiny velkostatkářů také spekuloval s hromaděním obilí. V Londýně si Shakespeare koupil také dům s obchodem v bezprostřední blízkosti divadla Blackfriars.Akvizice divadla Blackfriars Theatre v roce 1596 divadelním podnikatelem Jamesem Burbagem, v kterém, jak již bylo vysvětleno, se od té doby angažoval i Shakespeare, byla pro Shakespeara zisková. Na rozdíl od Globe se jednalo o kryté divadlo, ve kterém soubor hrál i v zimních měsících. Publikum zde bylo exkluzivnější než na velkých scénách pod širým nebem, a to díky výrazně vyšším cenám vstupenek. Zatímco Shakespeare byl na jedné straně zcela cílevědomý ve svém úsilí zvýšit své bohatství a svůj společenský vzestup, na druhé straně udělal jen málo nebo nic pro podporu svého literárního významu. Ačkoliv četná díla psal pravděpodobně s velkou energií, jinak nijak nevyužíval omezených, ale přece jen existujících možností sebezobrazení jako autor a básník: s výjimkou zmíněných krátkých eposů si nenechal vytisknout žádné ze svých jednotlivých děl sám, ani si sám neobjednal kompletní vydání svých her. Nesnažil se ani o to, aby se jeho autorství projevilo jako autorské, a vyhýbal se také literárnímu autoportrétu v předmluvách či úvodech k dílům jiných básníků, jak to činil například jeho současník Ben Jonson. Jakkoli se zajímal o svůj společenský vzestup, zdálo se, že se méně zajímal o svou uměleckou slávu a vědomou, plánovanou podporu své básnické a literární kariéry.

Nejpozději však v roce 1598 dosáhl takového stupně slávy a popularity, že se Shakespearovo jméno přednostně objevovalo ve velké podobě na titulních stranách prvních tištěných vydání, někdy dokonce i v dílech, která nenapsal on. Jeho jméno bylo také uvedeno v různých soudobých nejlepších seznamech, zejména v seznamu Francise Meerese.

Ve věku 46 let se Shakespeare vrátil do Stratfordu jako bohatý muž a strávil zde poslední roky svého života jako druhý nejbohatší občan, ale na rozdíl od svého otce se aktivně nezapojil do místní vlády. Vazby s bývalými kolegy zcela nepřerušil a podílel se jako spoluautor na některých divadelních inscenacích. Pro následující roky je zdokumentováno několik návštěv Londýna, z nichž většina měla rodinné a přátelské příležitosti.

Shakespeare zemřel ve věku 52 let ve Stratfordu v roce 1616, deset dní po svém velkém španělském současníkovi Miguelovi de Cervantesovi, a byl pohřben 25. dubna 1616 v chóru kostela Nejsvětější Trojice. Na toto čestné místo měl nárok jako "gentleman". Kamenná deska, která označuje jeho hrob, nese nápis s pletacím veršem a v něm vyslovenou kletbu, která má zabránit veškerým snahám o pozdější otevření hrobu. Podle místní tradice ji prý napsal sám Shakespeare před svou smrtí. Pravděpodobně krátce po Shakespearově smrti byla na boční stěně kostela vztyčena pamětní busta s latinským nápisem osobou, která je dodnes neznámá.

Shakespearovi bývalí divadelní kolegové John Heminges a Henry Condell publikovali jeho díla pod názvem William Shakespeare's Comedies, Histories and Tragedies ve velkoformátové knize nazvané First Folio. Svazku předchází ocenění Bena Jonsona. Příčina smrti není známa. Asi 50 let po Shakespearově smrti si však John Ward, vikář kostela Nejsvětější Trojice ve Stratfordu, poznamenal do svého deníku: "Shakespeare, Drayton a Ben Jonson měli veselé setkání a zřejmě příliš pili; Shakespeare totiž zemřel na horečku, kterou se při tom nakazil." Tato zpráva je dnes považována za anekdotu bez faktického obsahu, ale její skutečné jádro by mohlo spočívat v tom, že v roce Shakespearovy smrti řádila epidemie tyfu, které básník možná padl za oběť.

Krátce před svou smrtí, pravděpodobně v lednu 1616, Shakespeare sepsal svou závěť a nechal ji sepsat notářem Thomasem Collinsem. Tato notářsky ověřená závěť je datována 25. března 1616 a skládá se ze tří pečlivě popsaných listů, které byly na každé stránce podepsány samotným Shakespearem. Teprve v 18. století byla Shakespearova závěť znovu objevena. Dochovaný opis s četnými revizemi, změnami a dodatky k verzi v období od ledna do března roku 1616 představuje nejrozsáhlejší soukromý dokument, který se od samotného Shakespeara dochoval. Nejistý Shakespearův podpis na prvních dvou stránkách je různými shakespearovskými badateli považován za známku Shakespearova již tak velmi churavějícího zdravotního stavu, což mohlo být také důvodem, proč bylo zjevně upuštěno od konečné věrné kopie celého závěti. Většina Shakespearova majetku připadla jeho nejstarší dceři Zuzance, která spolu se svým manželem získala celý dům a pozemky, včetně podílů na pronájmu, které Shakespeare získal. V závěti je však na prvním místě uvedena její mladší sestra Judita jako první z dědiců. Shakespeare jí odkázal 100 ₤ z pozůstalosti a dalších 50 ₤ v případě postoupení nároku na dům v Chapel Lane naproti Shakespeare's New Place. Pokud byla ona nebo jedno z jejích dětí ještě naživu tři roky po sepsání závěti, bylo pro ni vyčleněno dalších 150 eur, s nimiž mohla disponovat pouze po dobu trvání manželství. Přístup k celému Juditině podílu na Juditině dědictví jejímu manželovi byl výslovně zakázán Shakespearem v jeho závěti tím, že vypustil slovo "zeť".

Své sestře Joan zanechal Shakespeare kromě oblečení částku 20 ₤ a doživotní právo pobytu na otcově statku na Henley Street za malý nominální nájem. Kromě toho Shakespearova závěť udělila peněžní dary jeho přátelům ze Stratfordu a také poměrně štědrou dotaci ve výši 10 ₤ pro chudé v komunitě. Tři bývalí herečtí kolegové Richard Burbage, stejně jako John Heminges a Henry Condell, pozdější editoři Prvního folia z roku 1623, byli Shakespearem také zvažováni. V dosavadních biografických výzkumech o Shakespearovi se střed zájmu soustředil zejména na jednu větu v Shakespearově odkazu, která vyvolala řadu otázek a dala vzniknout velmi odlišným, někdy čistě spekulativním výkladům a interpretacím až do dnešních dnů: "Item, dávám své ženě svou druhou nejlepší postel s nábytkem",  čímž se nábytkem dalo v tehdejší hantýrce rozumět jak jako ložní prádlo, tak jako vybavení. Jméno Shakespearovy manželky Anny se nikde jinde v celé závěti neobjevuje, s výjimkou této pasáže. Někteří z pozdějších Shakespearových životopisců interpretují toto z velké části nedostatečné zaopatření pro jeho ženu Annu v Shakespearově poslední vůli jako do očí bijící výraz jeho lhostejnosti nebo dokonce pohrdání vůči ní. Naproti tomu jiná část životopisců se zmiňuje o právu manželky na penzi, které bylo v té době v Anglii obvyklé, a která jako vdova měla v každém případě nárok na třetinu veškerého majetku svého zesnulého manžela a na doživotní právo pobytu v domě, který po sobě zanechal, a to i bez zvláštních dispozic. Výslovná zmínka o jeho manželce v závěti byla proto zbytečná. Odkaz "druhé nejlepší postele" je také někdy interpretován jako zvláštní důkaz náklonnosti nebo lásky, protože "nejlepší postel" byla podle zdůvodnění vyhrazena pro hosty a touto "druhou nejlepší postelí" bylo společné manželské lože, které Shakespeare možná výslovně poskytl své ženě na její zvláštní žádost.

Na druhou stranu se však někdy poukazuje na to, zejména v nedávných výzkumech, že toto zvykové právo týkající se nároků vdov v alžbětinsko-jakobínské Anglii nebylo v žádném případě jednotné, ale bylo svázáno s místními zvyky, a proto se lišilo místo od místa. Především renomovaný shakespearovský badatel E. A. J. Honigmann ve své studii z roku 1991 dochází ve své studii z roku 1991 k závěru, že výslovně zmíněný, poněkud řídký odkaz pro jeho manželku v Shakespearově poslední vůli neodpovídá v této podobě obvyklým návrhům závěti. V retrospektivním celkovém pohledu na závěť byl proveden renomovaný německý shakespearovský badatel Ulrich Suerbaum v první řadě jasné náznaky, že Shakespearovi šlo především o uzavřený převod veškerého svého majetku; Snažil se zohlednit ostatní dědické nároky tak, aby hlavní dědictví mohlo být přeneseno pokud možno bez výrazného snížení. Zanechal proto všem ostatním osobám s přáteli nebo rodinnými svazky jen předmět vzpomínek, z nichž každý měl být chápán symboličtěji.